A la polimatía se le conoce como
la sabiduría que abarca varias disciplinas científicas o artísticas. El
polímata es lo que muchas veces se denomina “erudito” u “hombre del
Renacimiento”, para significar que dominaba diversos campos del conocimiento.
Desde la Antigüedad encontramos
grandes pensadores, científicos o artistas que, aunque se destacaron más en un
tema en particular, llegaron con éxito a incursionar en su época en distintas
áreas del saber.
Los personajes que mencionaremos
a continuación, llegaron a ser famosos por aportes específicos que hicieron en
una disciplina, pero que muchos no saben cuán polifacéticos llegaron a ser:
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| Pitágoras |
- Pitágoras de Samos (569-475 a.C.):
Filósofo y matemático griego, considerado el primer matemático puro. Ampliamente
conocido por el teorema que lleva su nombre. Hizo también importantes aportes
en la astronomía y la música. En esta última estableció los pilares de la
armonización griega, todavía utilizada hoy día. Fundó la Escuela Pitagórica,
que abarcaba temas tan variados como la religión, medicina, ética, política,
filosofía, cosmología, etc.
Demócrito - Demócrito de Abdera (460-370 a.C.): Filósofo
y matemático griego, conocido por ser el autor de la teoría atómica, en la que
afirmaba hace más de 2400 años que la materia estaba compuestas por partículas
indivisibles llamadas “átomos”. Hizo esa afirmación miles de años antes de que
se pudiera demostrar en un laboratorio. Es considerado el primer pensador ateo
de la Historia. Incursionó en la ética, música, física y la técnica.
Aristóteles - Aristóteles de Estagira (384-322 a.C.):
Uno de los más influyentes pensadores de toda la Historia. Sus más de 200 obras
abarcaron la filosofía, lógica, metafísica, ciencia, política, estética,
retórica, física, astronomía y biología. Es considerado el padre de la lógica y
la biología. Fue discípulo de Platón y maestro de Alejandro Magno.
Avicena - Avicena (980-1037): Fue un médico,
filósofo, astrónomo y científico de origen persa. Es considerado como uno de los mejores médicos
de todos los tiempos. Su Canon de Medicina es considerado una de las obras más
importantes de la historia de esa disciplina. Escribió también sobre física,
metafísica, música, botánica, zoología, matemáticas y psicología.
Shen Kuo - Shen Kuo (1031-1095): Fue un polímata
chino que llegó a desarrollarse en un
sinnúmero de disciplinas: Física, geología, astronomía, agronomía, servicio
público, milicia, matemáticas, cartografía, hidráulica, meteorología, botánica,
zoología y farmacología. Llegó a ser un burócrata de carrera, llegando a servir
como embajador. Fue el primero en describir la brújula magnética, realizó
estudios de geomorfología, hizo aportes para la imprenta de tipos móviles,
mejoró la esfera armilar, el gnomon y el reloj de clepsidra. También desarrolló
el concepto astronómico de Norte verdadero y creo una carta geográfica
tridimensional.
Omar Khayyam - Omar Khayyam (1048-1131): Matemático,
astrónomo y poeta persa que también incursionó en la medicina y filosofía,
además de desempeñarse como historiador y juez. Fue el responsable de corregir
el error que arrastraba el calendario zoroástrico, de construir uno de los más
importantes observatorios astronómicos de la época y fue quien desarrolló la
potencia de los binomios. Gracias a él es que se identifica como “x” a la
incógnita de las ecuaciones.
Hildegarda de Bingen - Hildegarda de Bingen (1098-1179): Esta
religiosa alemana es considerada la primera mujer polímata de la historia. Fue
abadesa, mística, profetisa, médica, compositora y escritora. Fue conocida como
la sibila del Rin dotada de una
cultura fuera de lo común. Sus obras literarias eran principalmente de carácter
religioso, pero también escribió obras científicas sobre medicina y propiedades
curativas de plantas y animales. Su obra musical fue amplia (78 piezas
musicales), principalmente dedicada a la liturgia. Su vasta obra está recogida
en un códice llamado Riesencodex. Fue
declarada santa por la Iglesia Católica.
Nicolás Oresme - Nicolás Oresme (1323-1382): Considerado
como uno de los pensadores más originales del siglo XIV, fue un verdadero
genio. Fue un reconocido teólogo y obispo normando que se destacó como
economista, matemático, físico, astrónomo, filósofo, psicólogo y musicólogo. Se
le considera uno de los precursores de la renovación medieval que dio pie al
Renacimiento. En materia económica, hizo importantes estudios sobre el concepto
del dinero, siendo de los primeros en afirmar que éste era una mercancía más y
que también estaba bajo los efectos de la oferta/demanda. En otras áreas del
conocimiento, defendió el movimiento de la Tierra (antes de que lo demostrara
Copérnico y Galileo), descubrió la refracción atmosférica y combatió a la
astrología.
Leonardo da Vinci - Leonardo da Vinci (1452-1519): Este
genio italiano es considerado el símbolo de la polimatía y del llamado “hombre
del Renacimiento”. Fue pintor, anatomista, arquitecto, paleontólogo, artista,
botánico, científico, escritor, escultor, filósofo, ingeniero, inventor,
músico, poeta y urbanista. Es considerado uno de los mejores pintores de todos
los tiempos (autor de La Monalisa por
ejemplo) y como la persona con mayor número de talentos en diferentes
disciplinas que haya existido. Como ingeniero e inventor, se anticipó cientos
de años a su tiempo desarrollando prototipos de helicópteros, carros de
combate, submarinos y automóviles. Muchos de sus diseños no pudieron ser
construidos por no existir la tecnología necesaria, pero siglos más tarde se
pudo comprobar su funcionalidad. Estableció las bases de la anatomía, dibujando
al mínimo detalle cada órgano, músculo y hueso del cuerpo humano. Su dibujo
sobre las proporciones ideales del cuerpo humano, denominado Hombre de Vitruvio, se convirtió en el
símbolo del humanismo.
Nicolás Copérnico - Nicolás Copérnico (1473-1543): Fue un
monje astrónomo originario de Polonia (en aquella época era parte de Prusia) reconocido
por enunciar la Teoría Heliocéntrica del Universo. Fue matemático, astrónomo,
jurista, físico, clérigo católico, gobernador, diplomático y economista. También
llegó a estudiar medicina, griego y filosofía. Es considerado el precursor de
la astronomía moderna y sus ideas encontraron fuerte resistencia en la Iglesia
Católica que en ese entonces apoyaba la Teoría Geocéntrica de Ptolomeo.
Galileo Galilei - Galileo Galilei (1564-1642): Fue otra
eminencia del Renacimiento. Se destacó como astrónomo, filósofo, ingeniero,
matemático y físico, originario de Italia. También incursionó en la música,
literatura y pintura. Fue el inventor del telescopio astronómico, demostró la
Teoría Heliocéntrica de Copérnico y estableció la primera Ley de Movimiento. Es
considerado el padre de la astronomía moderna. Su enfrentamiento con la
Inquisición fue ampliamente documentada, quienes lo obligaron a retractarse del
heliocentrismo, que planteaba que era la Tierra quien giraba alrededor del Sol
y no al revés, como defendía la Iglesia Católica. Es famosa su frase después de
abjurar al salir del tribunal inquisidor “E
pur si muove” (y sin embargo, se mueve…).
Miguel Servet - Miguel Servet (1511-1553): Teólogo y
científico español que llegó a destacarse en medicina, astronomía,
meteorología, geografía, jurisprudencia, teología, física, matemáticas y
anatomía. Es considerado el descubridor del sistema circulatorio. Participó en
la Reforma Protestante, aunque desarrollo una teoría cristológica contraria a
la Trinidad. Por tal razón fue perseguido tanto por católicos como por los
calvinistas protestantes. Fue arrestado en Ginebra y quemado vivo por las huestes
de Calvino. Es considerada una de las primeras víctimas mortales de la intolerancia
religiosa protestante.
Atanasio Kircher - Atanasio Kircher (1601-1680): Fue un
sacerdote jesuita de origen alemán que fue políglota y teólogo que llegó a
realizar estudios sobre vulcanismo, anatomía, geología, magnetismo y óptica,
llegando a diseñar varios relojes solares e inventó un instrumento musical
llamado arpa eolia, que funcionaba
con el viento. Realizó estudios sobre la escritura china, jeroglífica y copta. Fue
un verdadero erudito en su tiempo y su obra escrita alcanza los 44 volúmenes.
Blaise Pascal - Blaise Pascal (1623-1662): Este
polímata francés se destacó grandemente en distintos órdenes. Fue matemático,
físico, filósofo y escritor. Como inventor construyó la primera calculadora
mecánica, llamada Pascalina. Hizo
extraordinarios aportes a la Teoría de la Probabilidad, a los conocimientos de
la presión atmosférica y del vacío, estableció la Ley de los Vasos
Comunicantes, entre otros. En materia filosófica, su obra Pensamientos fue ampliamente difundida y se convirtió en una ferviente
defensa de la fe cristiana, llena de profundas reflexiones sobre el ser humano.
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Isaac Newton - Isaac Newton (1642-1727): Es
considerado el más grande científico de todos los tiempos. De origen inglés,
este físico, filósofo, teólogo, inventor, alquimista y matemático es
mundialmente conocido por ser el autor de la Ley de Gravitación Universal y
tiene el crédito (junto a Leibniz) de haber desarrollado el cálculo integral y
diferencial. Desarrolló el teorema del binomio, hizo grandes descubrimientos en
materia de óptica, estableció las bases de la mecánica de fluidos y describió
la ley de la viscosidad. Fue el primero en descubrir la composición cromática
de la luz e inventó el telescopio reflector. Estableció también las leyes de la
dinámica, en la que explicaba el movimiento de los cuerpos. Es famosa la
anécdota de que la idea sobre la Ley de Gravitación Universal le sobrevino
cuando le cayó una manzana madura en la cabeza mientras leía bajo la sombra de
ese árbol.
Benjamín Franklin - Benjamín Franklin (1706-1790): Resulta
que este personaje, considerado uno de los padres fundadores de los Estados
Unidos, fue un verdadero erudito. Fue político, diplomático, científico e
inventor. Como empresario fue exitoso editando el principal periódico de
Filadelfia. Incluso fue un ajedrecista consumado, llegando a escribir tratados
sobre este deporte. Como científico e inventor, realizó extraordinarios aportes
al estudio de la electricidad e inventó el primer pararrayos, los lentes
bifocales, las aletas de nadador, el catéter urinario, etc. Fue el primer
científico es describir la corriente del Golfo. Fue uno de los redactores de la
Declaración de Independencia de los Estados Unidos y un gran defensor de la
abolición de la esclavitud.
Mijaíl Lomonósov - Mijaíl Lomonósov (1711-1765): Este personaje,
considerado el padre de la geografía en Rusia, fue un científico, geógrafo,
mosaiquista, historiador, filólogo, poeta, escritor y educador. Fundó la primera universidad rusa, que hoy
lleva su nombre, y realizó importantes trabajos sobre gramática y retórica. Fue
poeta oficial del imperio ruso, componiendo odas, epístolas y tragedias. Es
considerado también el padre de la glaciología, por sus estudios sobre los
hielos árticos. Enunció la Ley de Conservación de la Materia mucho antes que Antoine
Lavoisier. Fue un importante artista que rescató el viejo arte de los mosaicos.
Johann Wolfgang von Goethe - Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832):
Este literato alemán fue capaz de destacarse más allá de la literatura. Es
considerado el último “hombre universal”. Además de ser un prolífico poeta,
dramaturgo y novelista (autor de obras famosas como Fausto y las penas del joven
Werther), fue un consagrado científico que hizo aportes importantes en la
biología gracias a sus estudios morfológicos, tanto sobre la estructura ósea de
los vertebrados como de la estructura de las plantas. También aportó a la
óptica, escribiendo una importante teoría de los colores.
Francis Galton - Francis Galton (1822-1911): De origen
británico, este polímata fue antropólogo, geógrafo, explorador, inventor,
meteorólogo, estadístico, psicólogo y eugenista. En materia estadística fue
quien desarrolló los conceptos de correlación y regresión. Fundó la psicometría
y la psicología diferencial. Inventó un método de clasificación de las huellas
dactilares, ideó el primer mapa del tiempo, elaboró la teoría de los
anticiclones y fue el primero en completar un registro de fenómenos
atmosféricos de Europa. Fue quien inventó el término eugenesia, como método de selección artificial para mejorar la raza
humana.
John von Neumann - John von Neumann (1903-1957): Este controversial personaje de origen húngaro (se nacionalizó estadounidense siendo adulto), fue un verdadero genio matemático. Hizo aportes trascendentales a la física cuántica, análisis funcional, teoría de conjuntos, teoría de juegos, ciencias de la computación, economía, análisis numérico, cibernética, hidrodinámica y estadística. Era un militarista confeso que fue pieza clave en el Proyecto Manhattan que desarrolló la bomba atómica y que ideó la estrategia de disuasión nuclear que terminó imperando durante la Guerra Fría e incluso hoy día. Enunció la Teoría de Juegos, herramienta fundamental para la economía. Trabajó en el proyecto que puso en operación la primera computadora (la ENIAC) y su “arquitectura de von Neumann” está presente también en casi todos los computadores hasta la fecha.
Aunque hubo varios polímatas en
la Antigüedad y en la Edad Media que se adelantaron a su tiempo, la polimatía
se desarrolló fundamentalmente en el marco del movimiento humanista (que
formalmente inició en el siglo XV), que se centraba en resaltar la capacidad
intelectual potencialmente ilimitada del ser humano, por lo que estimulaba la
búsqueda del saber y el dominio de diversas disciplinas. Esto incluía el
derecho de todo individuo a acceder a la palabra divina, así como la necesidad
de conciliar la ciencia con la fe. Por eso vemos en el humanismo tantos
religiosos involucrados.
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| Hombre de Vitruvio, símbolo del Humanismo |
La polimatía era, por tanto, una consecuencia
del humanismo. Era una sed insaciable por encontrar la verdad, sin importar los
dogmas imperantes. Una sed que todavía no se agota, ni se agotará.
La lista compartida en este
artículo no es solamente de personajes dotados de una capacidad intelectual
extraordinaria, que en efecto lo estaban, sino de hombres y mujeres cultos
cuyos éxitos en un campo del saber nunca los detuvieron para seguir ampliando el horizonte
del conocimiento. Aprendamos de ellos.
