Las Antillas: Paraíso terrenal y último bastión de la frontera imperial

Desde el descubrimiento de América por España en 1492, las islas del Caribe o Antillas se convirtieron en la puerta de entrada de la colonización europea. Tal y como magistralmente describió el historiador dominicano Juan Bosch[1], el hallazgo de estas inexploradas tierras sorprendió a España en un momento en que no estaba preparada para asumir una dominación imperial de todos los territorios, por lo que concentraron sus fuerzas de ocupación en la parte continental donde había mayor riqueza mineral (México, Perú) y descuidaron las islas antillanas.

Dominio español en el Caribe en los primeros años de la colonización

Esa circunstancia permitió que reinos enemigos de España como Inglaterra, Francia y Holanda, que se habían empezado a desarrollar una verdadera vocación imperial, aprovecharan siglos de escasa protección y hasta abandono de estas islas por parte de los españoles. Y es que el conflicto imperial que se desarrollaba en Europa a partir del siglo XVI tuvo al Caribe como uno de sus principales escenarios de lucha.

Lo que comenzó como piratería y sabotaje de naves y puertos españoles por parte de corsarios ingleses, franceses y holandeses, terminó siendo la libre ocupación de la mayoría de las islas antillanas, muchas de las cuales cambiaron de dueño sin prácticamente ninguna oposición, salvo los casos notables de Santo Domingo[2] y San Juan[3] que repelieron repetidas incursiones británicas o francesas. También es de mencionarse que los españoles y criollos de Jamaica[4] resistieron por más de 80 años a los ingleses combatiendo en las montañas.

Primeros pobladores

A la llegada de los conquistadores europeos, las Antillas estaban habitadas principalmente por indígenas provenientes de tres etnias diferentes, algunos de los cuales ya estaban entre sí en conflicto:

Grabado de una comunidad taina en las Antillas

• Taínos: Poblaban principalmente la isla Española (actual República Dominicana y Haití), Puerto Rico y el oriente de Cuba. Cristóbal Colón los definió como amistosos y pacíficos. Habían migrado con los siglos desde América de Sur y estaban bien organizados castas y cacicazgos. Eran principalmente agricultores, cazadores y recolectores. Fueron exterminados en el primer siglo de conquista.
• Siboneyes: Al llegar los españoles se limitaban a ocupar la parte occidental de Cuba y de La Española. También eran pacíficos y principalmente recolectores de raíces y mariscos. También fueron exterminados en el primer siglo de colonización.
• Caribes: Era una aguerrida etnia indígena que ocupaban principalmente las Antillas Menores y que todavía en el siglo XVIII combatían a los ingleses y franceses para repelerlos. Su carácter belicoso y salvaje (incluso practicaban el canibalismo) terminó identificando a la porción del Océano Atlántico que baña las Antillas como Mar Caribe.

Si bien es cierto que los europeos terminaron por exterminar a los indígenas antillanos, principalmente a los tainos y siboneyes, algunos reductos caribes sobrevivieron. Es el caso de los garífunas, una mezcla de los indígenas caribes de la isla de San Vicente y esclavos negros que escaparon de un naufragio en 1635. Cuando esa isla cayó bajo dominación inglesa fueron deportados hacia la isla de Roatán en Honduras.

Descendientes indígenas en Dominica

Otro caso de supervivencia indígena caribe fue en Dominica, donde se resistieron hasta sobrevivir unos 3,000 en el siglo XX. En el año 1903 fue creada allí la Reserva Caribe, también denominada Kalinago.

En Puerto Rico también hay asociaciones que mantienen viva la cultura taína como el Movimiento Indio Taíno de Boriken y el Concilio Taino Guatu-Ma-Cu A Boriken.

Naciones independientes y territorios de ultramar

En el Caribe hay unas 7,020 islas e islotes que se corresponden con 13 naciones independientes o pertenecen a 17 territorios de ultramar de países europeos o Estados Unidos o otras a naciones latinoamericanas como es el caso de Cozumel (México), Roatán (Honduras), San Andrés (Colombia), Margarita (Venezuela), etc.

Isla de Antigua

Las naciones caribeñas soberanas son:

Nación	Capital	Idioma	Superficie Kms²	Población	PIB nominal per cápita	Comentario
Antigua y Barbuda	St John´s	Inglés	443	92,000	14,753	Es independiente aunque la reina británica es la Jefa de Estado. Tiene un acuerdo con USA para utilización de su territorio con fines militares a cambio de un pago anual. Sus tropas participaron en la invasión norteamericana a Granada en 1983
Bahamas	Nassau	Inglés	13,880	392,000	25,306	Es independiente aunque la reina británica es la Jefa de Estado. Tiene un desarrollo estable que depende del turismo y actividades bancarias, que en un 80% proviene de USA
Barbados	Bridgetown	Inglés	430	280,000	15,667	Es independiente aunque la reina británica es la Jefa de Estado. Es el país más desarrollado del Caribe oriental
Cuba	La Habana	Español	109,884	11,221,000	7,274	Tiene la tasa más alta de alfabetización, cobertura sanitaria y esperanza de vida de toda Latinoamérica. Desde su revolución comunista en 1959 sufre un embargo comercial de USA
Dominica	Roseau	Inglés	751	73,000	6,860	Es una república parlamentaria, aunque miembro de la Commonwealth del Reino Unido. Su principal fuente de ingresos son los servicios financieros y turismo
Granada	St.George	Inglés	349	107,000	10,925	Es independiente aunque la reina británica es la Jefa de Estado. En 1983 fue invadido por USA para derrocar el régimen comunista instaurado por Maurice Bishop
Haití	Puerto Príncipe	Francés	27,250	10,995,000	719	Es una república semipresidencial. Es el país más pobre de América y tiene una tasa de desempleo superior al 50%
Jamaica	Kinsgton	Inglés	10,991	2,890,000	5,117	Es independiente aunque la reina británica es la Jefa de Estado. Su principal actividad económica es la agricultura, minería y turismo. Uno de sus principales cultivos agrícolas es la marihuana, cuyo consumo es parcialmente legal
República Dominicana	Santo Domingo	Español	48,442	10,766,000	7,543	Es una república presidencialista independiente y la principal economía del Caribe, con un crecimiento económico promedio que ha superado el 4% durante más de 20 años y principal destino turístico del Caribe
San Cristóbal y Nieves	Basseterre	Inglés	261	55,000	16,793	Es independiente aunque la reina británica es la Jefa de Estado. Fue la primera colonia inglesa en el Caribe y sus principales ingresos provienen del turismo y agricultura
San Vicente y las Granadinas	Kingstown	Inglés	389	109,600	7,123	Es independiente aunque la reina británica es la Jefa de Estado. Sus principales ingresos provienen del turismo y agricultura, siendo el banano su principal producto agrícola
Santa Lucía	Castries	Inglés	617	178,000	10,042	Es independiente aunque la reina británica es la Jefa de Estado. Sus principales ingresos provienen del turismo, servicios financieros y agricultura, siendo el plátano su principal producto agrícola
Trinidad y Tobago	Puerto España	Inglés	5,131	1,360,000	15,838	Es una república parlamentaria, aunque miembro de la Commonwealth del Reino Unido. Su principal fuente de ingresos son los hidrocarburos, turismo, industria y agricultura

Paisaje de Samaná en República Dominicana

Por otro lado, los territorios antillanos de ultramar son:

Nombre	Capital	Idioma	Superficie Kms²	Población	Propiedad	Comentario
Puerto Rico	San Juan	Español e Inglés	9,104	3,615,000	Estados Unidos	Es un territorio no incorporado a USA con un estatus especial denominado “Estado Libre Asociado”
Islas Vírgenes de Estados Unidos	Charlotte Amalie	Inglés	346	107,000	Estados Unidos	Es un territorio no incorporado a USA. Sus islas principales son St Thomas, St John y St Croix
Guadalupe	Pointe-a-Pitre	Francés	1,628	398,000	Francia	Es una región francesa de ultramar y es considerado territorio de la Unión Europea
Martinica	Fort-de-France	Francés	1,128	381,000	Francia	Es una región francesa de ultramar y es considerado territorio de la Unión Europea
San Martín	Marigot	Francés	53.2	35,600	Francia	Es una región francesa de ultramar y es considerado territorio de la Unión Europea
San Bartolomé	Gustavia	Francés	24	9,625	Francia	Es una región francesa de ultramar pero no es considerado territorio de la Unión Europea, aunque el euro está vigente como moneda
Aruba	Oranjestad	Neerlandés y Papiamento	180	103,000	Países Bajos	Es un país autónomo insular del Reino de los Países Bajos. No es territorio de la UE pero sus ciudadanos tienen pasaporte holandés
Bonaire	Kralendijk	Neerlandés y Papiamento	288	30,000	Países Bajos	Es un país autónomo insular del Reino de los Países Bajos. No es territorio de la UE pero sus ciudadanos tienen pasaporte holandés
Curazao	Willemstad	Neerlandés y Papiamento	444	160,000	Países Bajos	Es un país autónomo insular del Reino de los Países Bajos. No es territorio de la UE pero sus ciudadanos tienen pasaporte holandés
Saba	The Bottom	Neerlandés y Papiamento	13	2,000	Países Bajos	Es un país autónomo insular del Reino de los Países Bajos. No es territorio de la UE pero sus ciudadanos tienen pasaporte holandés
San Eustaquio	Oranjestad	Neerlandés e Inglés	21	3,300	Países Bajos	Es un municipio especial del Reino de los Países Bajos. No es territorio de la UE pero sus ciudadanos tienen pasaporte holandés
Sint Maarten	Philipsburg	Neerlandés e Inglés	34	37000	Países Bajos	Es un país autónomo insular del Reino de los Países Bajos. No es territorio de la UE pero sus ciudadanos tienen pasaporte holandés
Anguila	El Valle	Inglés	102	16,000	Reino Unido	Es un territorio de ultramar del Reino Unido. Hasta el 2011 no cobraba ningún tipo de impuesto, por lo que era considerado un paraíso fiscal
Islas Vírgenes Británicas	Road Town	Inglés	153	32,000	Reino Unido	Es un territorio de ultramar del Reino Unido. Los servicios financieros y turismo son sus principales fuentes de ingreso
Islas Caimán	George Town	Inglés	264	58,400	Reino Unido	Es un territorio de ultramar del Reino Unido. Los servicios financieros y turismo son sus principales fuentes de ingreso
Islas Turcas y Caicos	Cockburn Town	Inglés	948	33,000	Reino Unido	Es un territorio de ultramar del Reino Unido. El turismo y la pesca son sus principales fuentes de ingreso
Montserrat	Plymouth	Inglés	102	5,900	Reino Unido	Es un territorio de ultramar del Reino Unido. El turismo y la pesca son sus principales fuentes de ingreso. Desde 1995, la actividad volcánica afectó profundamente su economía

Imagen de San Juan, Puerto Rico

Maravillas del Caribe

El Caribe se ha convertido en uno de los destinos favoritos para vacacionar en todo el mundo. ¿Cuál es la razón? En realidad son muchas razones.

Playa de Martinica

Ante todo, la región tiene un envidiable clima que durante todo el año oscila entre los 25 y los 30 grados Celsius. Es lo que se llama un verano eterno, atractivo para los vacacionistas provenientes de las distintas zonas templadas del planeta.

Definitivamente, las mejores playas del mundo están en el Caribe: playas de arena fina y blanca, aguas azul turquesa y una vida marina exuberante, ideal para los amantes del snorkeling y el buceo.

Cayo Largo en Cuba

En muchas de estas islas se encuentran ciudades y fortalezas fundadas por los europeos, algunas con más de 500 años de antigüedad como es el caso de Santo Domingo en República Dominicana. Eso ligado a la mixtura cultural que se produjo a través de los siglos entre europeos, indígenas y africanos ha producido una diversidad cultural que es única en cada isla. En cada caso el colorido y alegría de sus expresiones culturales simplemente enamoran a los visitantes.

El volcán de la isla de Montserrat

Igualmente otras actividades deportivas como velerismo, surfing, rafting, canoping, kayaking, senderismo, montañismo, etc. encuentran cabida como parte de una amplia oferta que hacen de la región tan atrayente. Incluso hay islas que ofrecen volcanes (como Montserrat), aguas termales (como Dominica) o montañas de más de 3,000 metros de altura (Rep. Dominicana).

Falta de integración regional

A pesar de tener tantas cosas en común, las Antillas no han logrado integrarse para enfrentar las muchas amenazas comunes y potencializar muchas oportunidades que por su ubicación estratégica pueden beneficiar a todos por igual. Y es que todas son naciones pequeñas en población y territorio, con escaso peso económico si las comparamos a nivel global, pero que juntas acumulan 299,000 kms² y más de 52 millones de habitantes en conjunto.

Por ejemplo, la temporada ciclónica representa la amenaza más seria a la industria turística. Cada año durante 6 meses estas islas se ven en riesgo de ser seriamente afectadas por un fenómeno que, producto del Cambio Climático, cada vez es más severo. Incluso en ese orden, está establecido que el Caribe será una de las regiones que se verán más afectadas por el Calentamiento Global y consecuente incremento del nivel del mar.

Sin embargo, esta es la hora en que estas islas no se han sentado para analizar estos problemas y buscar en conjunto soluciones. Existe desde 1973 una Comunidad del Caribe (CARICOM) que solamente agrupa a las islas y territorios continentales caribeños vinculados al Reino Unido (aunque posteriormente ingresaron oficialmente Haití y Surinam), donde como observadores han admitido a algunas islas hispanohablantes y dependientes de Holanda, pero sin voto.

Por supuesto, el CARICOM no ha sido del todo inoperante. Al menos ha servido para flexibilizar la política migratoria para incentivar el turismo de crucero y ha favorecido acuerdos arancelarios entre sus miembros. Pero falta mucho más, porque el Caribe no es solo inglés, ni solo francés, ni solo holandés, como tampoco es solo español. Justamente es la suma de todos.

Y es hora de que todas las naciones caribeñas, en especial las que gozan de autodeterminación, empiecen a ampliar el alcance de sus acuerdos de cooperación e integración, que podría incluir rutas regulares de transporte, ferries, acuerdos migratorios, medidas contingenciales para compartir instalaciones hoteleras para seguridad de los turistas ante alertas de huracanes, establecimiento de protocolos medioambientales para proteger las playas caribeñas y su fauna marina, etc.

Los europeos tuvieron que esperar la gran catástrofe de la Segunda Guerra Mundial para unirse y forjar la Unión Europea. Que el Caribe insular no espere una gran tragedia para actuar y garantizar la sostenibilidad de su desarrollo.

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[1] En su obra De Cristóbal Colón a Fidel Castro. El Caribe Frontera Imperial

[2] En 1655 los comandantes ingleses William Penn y Robert Venables invadieron Santo Domingo con más de 13,000 hombres, siendo rechazados por las fuerzas españolas comandadas por Bernardino de Meneses, Conde de Peñalba

[3] Los puertorriqueños, especialmente los criollos, lucharon bravíamente por España ante las incursiones inglesas y holandesas. De hecho, un mulato puertorriqueño llamado Miguel Enríquez fue condecorado por el rey español en el siglo XVIII por su servicio de corsario atacando naves enemigas

[4] Inicialmente, en 1655, la resistencia estaba comandada por el depuesto gobernador español Cristóbal Arnaldo Isasi