¿Por qué las grandes potencias se enfrentan por la tecnología 5G?

La detención de Meng Wanzhou, la CFO (directora financiera) de la corporación china de telecomunicaciones Huawei, en diciembre de 2018 en el aeropuerto canadiense de Vancouver por alegado fraude financiero, acusada por el gobierno de Estados Unidos, hizo aflorar a la superficie la verdadera raíz del conflicto: la guerra tecnológica y comercial por la tecnología 5G. China respondió inmediatamente con la detención de empresarios y exdiplomáticos canadienses. Afloró la punta del iceberg.

Tecnología 5G

Pero, ¿qué es la tecnología 5G y por qué es tan importante? Se trata de la 5ta generación de tecnologías de telefonía móvil que será la sucesora del 4G (4ta generación). La misma todavía está en proceso de estandarización y se estima que empezará a ser implementada masivamente en todo el mundo a partir del 2020, o sea, tan cerca como el próximo año.

Evolución de la telefonía móvil
Fuente: Grupo Garatu

La tecnología 5G utilizará frecuencias más altas (ondas milimétricas), que podrán transmitir mayor cantidad de datos, aunque a distancias más cortas, por lo que requerirán mayor cantidad de antenas de repetición que el 4G. Sin embargo, ¿cuáles serán las ventajas del 5G? Veamos:

• Será 100 veces más rápida que el 4G, llegando a velocidades de entre 10 y 20 Gigabits por segundo (una película completa en alta definición podrá ser descargada en par de segundos).
• Disminuirá significativamente la interferencia que algunos aparatos eléctricos, como el microondas, ejercen sobre el 4G. También la pérdida de señal por la presencia de árboles o edificios será cosa del pasado, porque el 5G implica la masificación de antenas repetidoras.
• Latencia de 1 milisegundo (comparado con los 10 milisegundos del 4G), por lo que los tiempos de respuesta mejorarán un 1000%, por lo que esta tecnología será clave para el óptimo funcionamiento de los vehículos autónomos, que deberán procesar terabytes de información en cada trayecto (cámaras, radares, georreferencia, etc.).
• Mayor cantidad de conexiones por antena (unos 100 puertos por cada celda), comparado con los 10 a 20 puertos por cada celda 4G.
• Disminución sustancial del consumo de energía (hasta un 90%), ya que la transmisión de los datos se realizaría de forma inteligente. Actualmente las antenas 4G emiten la señal de forma omnidireccional, sin embargo, las antenas 5G transmitirían en una dirección determinada, dependiendo del usuario.
• Duración de hasta 10 años en los dispositivos de baja potencia (los utilizados para el Internet de las Cosas)

Símbolo oficial del 5G

Pero detrás del 5G hay varias tecnologías que han convergido para desarrollar esta nueva generación de telefonía móvil:

• Ondas milimétricas de alta frecuencia: En vez de utilizar las frecuencias por debajo de 6Ghz, el 5G aprovecha la banda hasta los 300Ghz. Con esto se disminuye la posibilidad de que haya cuellos de botella y se saturen las transmisiones como ocurre actualmente con el 4G.
• Antenas Inteligentes: Como las ondas milimétricas de alta frecuencia se ven obstaculizadas por paredes, árboles y hasta la lluvia, pequeñas antenas de bajo consumo y de transmisión inteligente contrarrestarían la pérdida de señal. Esto también es especialmente útil cuando el dispositivo está en movimiento, manteniendo una conexión de alta calidad sin pérdida.
• Massive MIMO (Masificación de Múltiples Entradas y Múltiples Salidas): Las celdas actuales de 4G tienen una cantidad limitada de puertos, por lo que deben ser sustituidas por celdas con una mayor capacidad de puertos que puedan gestionar más eficientemente un mayor número de conexiones.
• Beamforming (Conformación de señales): Es una especie de semáforo de redes móviles, que permite direccionar las señales desde las celdas hacia el destinatario, escogiendo la ruta más óptima y hasta aprovechando el rebote de la señal en los edificios. 
• Full dúplex (transmisión en doble vía): Es un mecanismo que permite utilizar la misma frecuencia para, simultáneamente, transmitir y recibir señales, disminuyendo las interferencias sin interrumpir la señal.

Aplicación del 5G

Una red móvil de transmisión de datos más rápida, con menor latencia, con mayor ancho de banda, menor consumo de energía y menor interferencia, abre un mundo de posibilidades en el marco de la Era Digital donde puede ser ampliamente aprovechada, veamos:

• Telemedicina. La transmisión casi instantánea y en alta calidad permitirá a los cirujanos realizar operaciones de forma remota, auxiliados por instrumental médico controlable desde el lugar donde se encuentren.
• Vehículos autónomos. Desde drones hasta automóviles que estarían transmitiendo y recibiendo gran cantidad de información en tiempo real, eficientizando las entregas y vigilancia, así como descongestionando el tráfico con el mínimo de accidentes viales.
• Internet de las Cosas (IoT). Todos los objetos estarán conectados, transmitiendo gran cantidad de información con antenas de baja potencia. El bajo consumo de esa transmisión, su alta velocidad y velocidad de transmisión hará posible el IoT, que ya no dependerá de las redes WiFi.
• Robótica. El extraordinario desempeño de esta señal permitirá la proliferación de robots que estarán permanentemente recibiendo y transmitiendo información, la cual podrán procesar en tiempo real para tomar decisiones acertadas en las tareas que les sean asignadas.
• Realidad Virtual y Aumentada. Los juegos en línea e inmersivos, así como servicios de streaming de Realidad Virtual y Aumentada alcanzarían otro nivel por la posibilidad de transmitir mayor cantidad de información y ofrecer imágenes y video en UltraHD.
• Redes móviles privadas. La versatilidad de la tecnología 5G permitirá la implementación a gran escala de redes móviles privadas que serán aprovechadas por agencias estatales, grandes corporaciones y organismos de seguridad para poder cubrir sus necesidades de comunicación internas.

Interés de las grandes potencias en el 5G

La tecnología 5G no es solamente un asunto de evolución de la plataforma de comunicaciones móviles (como ocurrió con las 4 generaciones anteriores). Es mucho más.

El mundo está atento al intenso escarceo entre China y EEUU por el control del 5G

Para no pocos expertos, si China llega a controlar el 5G controlaría también la información y, con ello, podría espiar a usuarios, empresas y países de todo el mundo. Pero eso es algo que no es del todo nuevo. Las revelaciones de Snowden en 2013 y el escándalo de Facebook en 2018, han puesto de manifiesto que ese espionaje de usuarios, líderes políticos y empresas de todo el mundo es realizado por potencias desde hace años.

También es bien sabido que tanto Facebook como Google son capaces de predecir el perfil y gustos de sus usuarios solo con los likes que ellos indican o los lugares que frecuentan o búsquedas que realizan en los motores de búsqueda. Y es que el concepto de Big Brother[1] ya no solamente se limita a un país o a un Estado, en el marco de la Cuarta Revolución Industrial se ha vuelto más complicado y diversificado.

Por otro lado, y según diversas fuentes[2], actualmente existen entre 8,000 y 10,000 millones de dispositivos conectados a Internet. Esas mismas fuentes estiman que antes de los 10 años habrá más de 100,000 millones de dispositivos. Y es que estamos hablando de un mercado de cientos de billones de dólares que hará que la inversión en infraestructura 5G a nivel global supere a los demás sectores económicos.

En la lucha por el control de esta tecnología están las empresas Huawei, Qualcomm, Nokia y Ericsson, pero a todas luces la corporación china tiene la delantera. Según el estudio de la empresa consultora inglesa Analysys Mason, China está posicionada para liderar al mundo en materia de tecnología 5G, ya que tiene la mejor combinación de operadoras inalámbricas que están apostándolo todo al 5G, incluyendo una enorme inversión en investigación y desarrollo.

Según ese mismo estudio, es Corea del Sur quien está en segundo lugar, seguido por Estados Unidos y Japón. Es por eso que la CTIA (el gremio de la industria de telefonía móvil en Estados Unidos) está presionando a su gobierno para que facilite regulaciones y permita el acceso al espectro radioeléctrico de forma que se pueda desplegar el 5G de manera efectiva.

Y es que “perder el liderazgo en el 5G puede afectar la economía”, según reza el informe encargado por CTIA[3], donde advierten que podrían perderse millones de empleos y quedar rezagados en materia de innovación.

Aparentemente, lograr el definitivo liderazgo del 5G se enmarca dentro de los planes del presidente de China, Xi Jinping, de cumplir su promesa de convertir a su país en el líder mundial en materia de Inteligencia Artificial. Esto tendría implicaciones tanto económicas, como políticas y hasta militares.

Eso explica la encubierta batalla, y ya no tan encubierta, entre China y Estados Unidos, donde ya Donald Trump ha declarado más de una vez que el desarrollo tecnológico de su rival significa una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos.

Para muchos, la invención de la tecnología 5G es más que una evolución, es una revolución, equiparable a la de la electricidad o del Internet, por el gran impacto que tendrá en nuestras vidas.

Y el presente conflicto comercial entre ambas superpotencias es solamente uno de los frentes de una rivalidad que trasciende lo económico: Es definir quién será la nación más poderosa e influyente de la próxima década.

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[1] Big Brother es un personaje de la famosa novela de George Orwell “1984”, escrita en el año 1948, que de manera omnipresente vigila a todos los habitantes de un país utópico llamado “Oceanía”. Desde entonces ha quedado como sinónimo de regímenes o entidades que pretenden tener un control absoluto de la intimidad de las personas.

[2] Según Hootsuite y Gartner hay más de 8400 millones actualmente y CISCO estima la cifra en 10,000 millones

[3] Fue encargado en 2018 a la empresa consultora Recon Analytics, experta en el tema de las telecomunicaciones