Desde los albores de la
exploración humana del espacio, las mujeres han tenido una participación cada
vez más importante. En una fecha en que recién celebramos el Día Internacional
de la Mujer, dedicamos este artículo a las mujeres astronautas más destacadas:
Valentina Tereshkova, la
pionera
Apenas dos años después de que
Yuri Gagarín se convirtiera en el primer hombre en viajar al espacio en 1961,
Valentina Tereshkova, de 26 años y también soviética, abordó la nave Vostok 6
un 16 de junio de 1963 que la llevó a circunnavegar 48 veces a la Tierra
durante 3 días de misión, siendo así la
primera mujer en viajar al espacio. A su regreso, la URSS la declaró Héroe
de la Unión Soviética y ella pidió como única recompensa a su hazaña que se
ubicara el lugar donde murió su padre en la Guerra de Invierno contra Finlandia
para que se le erigiera allí un monumento, lo cual se hizo en el área de
Lemetti en Karelia.
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| Valentina Tereshkova |
Svetlana Savitskaya, la primera mujer en caminar en el espacio
Aunque la soviética Svetlana
Savitskaya fue la segunda en viajar al espacio, sí logró algunas primicias. Fue la primera mujer en realizar una
caminata espacial (EVA por sus siglas en inglés) y la primera en viajar dos veces en fechas diferentes: 1983 en la
nave Soyuz T-7 y 1985 en la Soyuz T-12.
Luego desarrolló la carrera política llegando a ser diputada por varios
períodos.
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| Svetlana Savitskaya y su caminata espacial |
Sally Ride, la mujer más joven en viajar al espacio
Tenía solo 22 años cuando viajó
al espacio a bordo del transbordador espacial Challenger en 1983, siendo la primera mujer estadounidense en viajar
al espacio y la más joven en hacerlo. Volvió a volar en el mismo
transbordador al siguiente año y llegó a acumular 343 horas en el espacio. Fue
parte de la comisión técnica que investigó la explosión tanto del transbordador
Challenger en 1986, como del Columbia en 2003.
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| Sally Ride en una de sus misiones |
Mae Jemison, la primera astronauta afroamericana
A bordo del transbordador
Endeavour en la misión STS-47, se convirtió en 1992 en la primera mujer afrodescendiente en explorar el espacio, en una
misión de 8 días en los cuales realizó experimentos relacionados con la
ingravidez y la cinetosis de la tripulación, totalizando 44 experimentos. Al
salir de la NASA, fundó una empresa con la que desarrolló un sistema de
telecomunicaciones satelitales para uso médico que implementó en países del
Tercer Mundo. Participó en uno de los capítulos de la serie Star Trek: The Next
Generation.
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| Mae Jemison |
Yelena Kondakova, la primera astronauta en un vuelo de larga duración
En 1994, Yelena abordó la nave
Soyuz TM-20 para una misión que duró 169 días, siendo el primer viaje al espacio de larga duración en el que participa una
mujer. Tres años después, en 1997, participó en la misión STS-84 del
transbordador Atlantis en la que se acoplaron a la estación rusa MIR. Al
terminar su carrera como cosmonauta, también se dedicó a la política llegando a
ser electa como diputada en la Federación Rusa.
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| Yelena Kondakova |
Eileen Collins, la primera piloto y comandante de una nave espacial
Desde 1979 era piloto de la
Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En 1995 tuvo la oportunidad de pilotar el
transbordador espacial Atlantis, llegando a ser la primera mujer en comandar una misión espacial y la primera en
pilotar una nave espacial, realizando un total de 4 misiones, siendo la
última en 2005. Llegó a contabilizar 872 horas en órbita.
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| Eileen Collins |
De abuelos mexicanos, esta
norteamericana se convirtió en 1993 en la
primera mujer latinoamericana en explorar el espacio a bordo del
transbordador Discovery, llegando a acumular 978 horas en el espacio
distribuidas en 4 misiones diferentes. Es la única hispana en el Salón de la
Fama de la NASA.
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| Ellen Ochoa |
Anna Lee Fisher, la primera madre en el espacio
Esta doctora en medicina e
ingeniera química logró viajar al espacio en 1984, después de 6 años de
entrenamiento, en la misión STS-51A del transbordador Discovery. En ese momento
estaba casada y con una bebé de un año, por lo que se convirtió en la primera madre en explorar el espacio.
Su imagen mirando de perfil con casco y traje espacial se volvió icónica en la
década de los 80s.
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| Icónica imagen de Anna Lee Fisher |
Liu Yang, la primera taikonauta de la historia
Los astronautas chinos se
denominan “taikonautas” y no fue hasta junio de 2012 que la primera mujer de China viajó al espacio. Se trata de Liu Yang,
mayor del Ejército Popular de Liberación de China y veterana piloto, quien
participó en la primera misión tripulada a la estación espacial Tiangong 1.
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| Liu Yang |
Wally Funk, la astronauta de mayor edad
Ella toda su vida estuvo ligada a
la aviación. Llegó a convertirse en piloto a los 21 años y fue la primera
instructora de vuelo civil de las fuerzas armadas de Estados Unidos. En
múltiples ocasiones, durante la década de los 60s y 70s intentó entrar en el
programa de entrenamiento de astronautas de la NASA, pero sin éxito. No fue
hasta el año 2021, ya con 82 años, que logró formar parte de la misión NS-16 de
Blue Origin, logrando con eso ser la
mujer de mayor edad que viaja al espacio. Aunque fue una misión de poco más
de 10 minutos, Wally cumplió su sueño de juventud de llegar al espacio.
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| Wally Funk |
La participación cada más activa y relevante de las mujeres en la exploración espacial es un hecho irreversible. De hecho, el próximo gran hito en la exploración espacial será el envío de misiones tripuladas a la Luna, en las cuales se contempla la participación de mujeres astronautas, tanto por Estados Unidos como China, que son las potencias con planes a corto-mediano plazo en esa dirección.
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| Una de ellas será la primera mujer en llegar a la Luna en 2024 (misión Artemis) |
En el caso de Estados Unidos, su programa Artemisa pretende lanzar una misión tripulada a nuestro satélite natural en 2024 y ya dio a conocer las 12 astronautas que actualmente se encuentran en entrenamiento, una de las cuales será la seleccionada para ser, probablemente, la primera mujer que pise la superficie lunar.
Como en todos los demás órdenes y
disciplinas, la brecha de género cada vez se va cerrando más, y la exploración
espacial no es la excepción. Como debe ser.
Sígueme en Twitter: @ReysonLizardo
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