Sea por vestigios
arqueológicos encontrados o por relatos históricos
que hacen referencia a ellas, a través de la historia han existido diferentes
civilizaciones que, en la mayoría de los casos, desaparecen repentinamente, ya sea
por catástrofes naturales (terremotos, inundaciones, sequías, etc.), o porque
sus habitantes hayan sido esclavizados o forzados a migrar por otra
civilización conquistadora.
Aunque obviamente todas las civilizaciones antiguas han desaparecido, en este artículo nos concentraremos en aquellas que no existe documentación suficiente sobre su existencia, costumbres,
cultura y decadencia, o que su existencia sí está bien documentada, pero que tuvieron un gran apogeo seguido por un desvanecimiento misterioso o inexplicable.
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| Atlántida, la mítica civilización sumergida en el mar según Platón |
La Atlántida
Aunque no existe hasta la fecha
ninguna evidencia arqueológica, la referencia sobre ella que hacen intelectuales
de la categoría de Platón[1],
quien hizo una descripción detallada de la isla y de su ubicación en el siglo
IV a.C., ha obsesionado a historiadores y científicos desde entonces. Según la leyenda platónica, la isla de Atlántida
constaba de varios reinos y su poderío militar les llevó a dominar el oeste de
Europa y norte de África 9,000 años antes.
Supuestamente, fue tanta la riqueza que acumularon que se volvieron
soberbios y fueron castigados por los dioses con una catástrofe natural que
hizo desaparecer en el fondo del mar todo vestigio de su existencia. Desde
absurdas teorías esotéricas hasta falsas ubicaciones de la Atlántida en
diversos puntos (al sur de la Península Ibérica, en el Mediterráneo, incluso en
el Altiplano boliviano), lo cierto es que ha sido imposible hasta la fecha
comprobar su existencia más allá de las referencias anecdóticas de la Antigüedad.
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| Zona Hattian (naranja) sustituida luego por la Hitita (roja) |
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| Figura de Diosa Madre de los Hattian |
Los Hatianos
También denominada como la
civilización Hattian, fue un pueblo que se estableció en Anatolia (actualmente
Turquía) hasta el siglo XVIII a.C., y quienes fueron absorbidos totalmente por
la civilización Hitita. Étnicamente no era indoeuropeos, como los hititas, y
tenían su propia lengua, pero sin escritura. Su existencia, además de
respaldada por hallazgos arqueológicos en Alaca Hoyuk y Hatussa, está bastante
referenciada en escritos hititas y asirios. Estaban organizados en pequeñas
ciudades-estado feudales bajo regímenes teocráticos.
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| Zona ocupada por los Zapotecas |
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| Pirámide zapoteca |
Los Zapotecas
Es una de las más importantes
civilizaciones mesoamericanas y una de las primeras en utilizar sistemas
agrícolas y de escritura. La evidencia arqueológica indica que sus inicios
fueron hace unos 3,500 años. Construyeron algunas de las ciudades más antiguas
de América del Norte, como es el caso de Monte Albán, que llegó a albergar más
de 35,000 habitantes. En ella se construyeron grandes edificios, estadios de
jugar pelota, tumbas enormes y una rica orfebrería. Al igual que otras
civilizaciones mesoamericanas, entre los años 700 y 800 d.C. casi todas las
ciudades zapotecas fueron abandonadas sin saberse todavía porque.
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| Zona Vinca (morado) |
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| Figura de la civilización Vinca |
Los Vinca
Es la civilización prehistórica
más antigua de Europa y se asentaron a todo lo largo del río Danubio.
Desarrollaron trabajos muy elaborados en cerámica y barro. Los hallazgos arquelógicos datan de hasta el
año 5,700 a.C. Fue la primera cultura en Europa en excavar una mina y en
trabajar el cobre. Las causas de la desaparición de esta civilización, todavía
son desconocidas.
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| Zona del Imperio Hurrita |
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| Yacimiento arqueológico de Urkesh |
Los Hurritas
Fue un pueblo que habitó una región
ubicada alrededor del valle del río Khabur, que comprende las actuales Turquía,
Siria, Irak e Irán. Básicamente ocupaba lo que hoy es conocido como el
Kurdistán. De hecho, algunos investigadores relacionan a los hurritas con el
origen del pueblo kurdo. Fundaron varios estados, entre los que se destaca el
de Mitani, que llegó a ser una potencia en el siglo XV a.C. Lo que conocemos
hoy de esta cultura básicamente es por las referencias hechas en los documentos
históricos de los hititas, egipcios y babilonios. Se destacaron en la cerámica
y en el arte de domar caballos. Una de sus ciudades principales fue Urkesh,
localizada hoy en Siria.
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| Zona de la cultura Nok |
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| Terracota de los Nok |
Los Nok
Fue una cultura que se desarrolló
en la zona que hoy ocupa Nigeria en África occidental y que desde el año 500
a.C. sobresalió por su estructural social y refinada producción en terracota,
tomando en cuenta que en esa región el resto de las poblaciones estaban apenas
asimilando el Neolítico. Se piensa que fueron los primeros africanos subsaharianos
en fundir el hierro. Su misteriosa desaparición se relaciona con la
sobreexplotación de sus recursos naturales.
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| Zona estimada del País de Punt |
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| Grabado egipcio que presenta un barco abastecido en Punt |
El País de Punt
Esta misteriosa civilización está
ampliamente documentada en los textos egipcios, donde se atestigua que durante
siglos comerciaron con los habitantes de Punt interesados en su madera
preciosa, incienso, mirra, especias y una aleación especial de oro y plata que
le llamaban electrum. La ubicación exacta no se ha podido determinar, porque
aún no ha sido posible encontrar los restos de tan enigmática ciudad, sobretodo
que se sospecha que estaría ubicada en algún lugar entre Somalia y Yemen, zonas
que se caracterizan hoy por su inestabilidad política, lo cual dificulta
cualquier investigación arqueológica.
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| Zona de Caral |
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| Yacimiento arqueológico de Caral |
Caral
Esta cultura se desarrolló entre
el año 3,000 y 1,800 a.C., siendo una de las civilizaciones más antiguas de
toda América. Fue descubierta hace poco tiempo, en el año 1996, en el área
norcentral peruana, conocida como Norte Chico. Está demostrado ya que fue
contemporánea con civilizaciones tan antiguas como la de Egipto, Sumeria, China
e India, pero ninguna fue tan aislada como la de Caral. Su repentina
desaparición está asociada con fenómenos naturales que les obligaron a abandonar
sus ciudades y migrar.
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| Zona geográfica de Elam |
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| Restos de un templo elamita |
Elam
La Civilización Elamita se situaba
al suroeste del actual Irán y fue fundada en el tercer milenio antes de Cristo.
Aunque duraron casi un milenio de existencia, poco se preocuparon por
documentar su mitología o literatura, por lo que tuvieron poco impacto en las
civilizaciones futuras. El idioma que hablaban, el elamita, no tenía ninguna
relación con los grupos lingüísticos de la zona, y se le relaciona más bien con
las lenguas drávidas provenientes de la India. Su capital fue Susa, que
posteriormente llegó a ser una de las principales ciudades del Imperio Persa.
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| Zona de Dilmun |
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| Ruinas arquelógicas de Dilmun |
Dilmun
Fue un importante enclave
comercial en la Antigüedad y estaba ubicado en lo que hoy conocemos como
Bahrein, Kuwait y parte de Arabia Saudita. Restos arqueológicos encontrados en
Bahrein que datan del tercer milenio antes de Cristo concuerdan con los textos
antiguos que hacen referencia a un intenso comercio con Mesopotamia y el Valle
del Indo. Según una leyenda sumeria, Dilmun fue el lugar donde Utnapishtim (equivalente
al Noé de la Biblia) se asentó después del diluvio universal.
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| Ubicación geográfica de Harappa |
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| Reconstrucción artística de Harappa |
Harappa
Conocida también como la
civilización del Valle del Indo, floreció alrededor del año 2,500 a.C. y sus
áreas urbanas eran insuperablemente organizadas. Tenían su propio idioma y su
utensilio más notable eran los sellos, fabricados con piedra de jabón. Debido a
su arquitectura, las ruinas de la ciudad de Harappa sirvieron de modelo a
civilizaciones posteriores. Se cree que su desaparición obedece a cambios
climáticos ocurridos alrededor del año 1,500 a.C.
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| Zona de influencia de los Mayas |
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| Complejo arquitectónico del Tikal |
Los Mayas
Fue una de las civilizaciones más
destacadas en todo el continente americano precolombino que desarrolló la
escritura glífica más completa y tuvieron absoluto dominio de la arquitectura,
matemáticas, astronomía y artes en general. Construyeron grandes ciudades,
algunas con capacidad de albergar a más de 100,000 habitantes. Políticamente
era administrada por ciudades-estado que constantemente entraban en alianzas o
beligerancia. Contaban con un sistema calendario más exacto que el equivalente
europeo en esa época y en sus estudios astronómicos les permitieron conocer con
exactitud los movimientos de Mercurio, Marte, Venus y Júpiter, con mucha
antelación a los europeos. Podían
incluso predecir eclipses. Fue la
primera civilización del mundo en utilizar de manera expresa el cero en las
matemáticas. Cuando los españoles llegaron a América en 1492, los mayas
prácticamente habían abandonado sus ciudades por causas todavía hoy no muy
claras, aunque muy probablemente por guerras internas entre las ciudades,
epidemias y hambrunas causadas por la sequía.
Toda civilización tiene una etapa
de surgimiento, de expansión y de ocaso. Ocurrió en la Antigüedad, en la Edad
Media, en la Moderna y ocurrirá también en la Contemporánea. Algunas han
desaparecido de manera repentina cuando parecía que se encontraban en pleno
apogeo. Las guerras, los desastres naturales y los cambios climáticos terminaron
acabando con la mayoría. Durante miles y
miles de años ha ocurrido lo mismo, pero no terminamos de asimilar la lección para
evitar la autodestrucción de nuestra propia civilización. ¿Aprenderemos algún
día o también desapareceremos?
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