Los deportes: Su popularidad y orígenes

Según la Real Academia, deporte es aquella actividad física, ejercida como juego o competición, cuya práctica supone entrenamiento y sujeción a normas.  Es decir, no basta con que sea un pasatiempo o entretenimiento, al aire libre o bajo techo, sino que debe también esa práctica estar avalada por una estructura administrativa y de control que se encargan de reglamentarlo.  Hay actividades, muy contadas, que no son de naturaleza física, pero que cumplen son de naturaleza competitiva, están reglamentadas y avaladas por federaciones internacionales, y que son consideradas deportes, como el caso del ajedrez.

Pero también debemos decir que hay deportes que atraen multitudes, gran cantidad de fanáticos que asisten a los partidos, que llenan los estadios y que siguen sus transmisiones en millones de hogares.  Con frecuencia vemos cómo muchas competencias deportivas generan pasiones desbordadas, cautivan a una población completa, haciéndole olvidar por momentos su realidad económica, política y social. Muchas de estas disciplinas deportivas surgieron hace miles de años, mientras que otras son más recientes, por lo que cada una tiene su historia y sus curiosidades.

También debemos decir que el deporte es una de las pocas actividades humanas donde una pequeña nación puede ser una verdadera potencia mundial sin importar que enfrente en la cancha a otra cuyo PIB o capacidad militar sea 100 veces mayor. 

Los deportes más populares

Para determinar la popularidad de un deporte, los rankings internacionales normalmente toman en cuenta la cantidad de espectadores que siguen las transmisiones deportivas sea en radio, TV o Internet.  Uno de los más conocidos es el elaborado por la Robert Gordon University Aberdeen de Gran Bretaña que establece el siguiente ranking de los deportes más populares del mundo, donde lo lidera el fútbol como el deporte rey:

RANKING	DEPORTE	FANÁTICOS	REGIÓN
1	FÚTBOL	3,500 millones	EUROPA, ASIA, ÁFRICA y AMÉRICA
2	CRIQUET	2,500 millones	ASIA, AUSTRALIA y REINO UNIDO
3	HOCKEY SOBRE CÉSPED	2,000 millones	EUROPA, ASIA, ÁFRICA y AUSTRALIA
4	TENIS	1,000 millones	EUROPA, ASIA y AMÉRICA
5	VOLEIBOL	900 millones	EUROPA, ASIA, AMÉRICA y AUSTRALIA
6	TENIS DE MESA	850 millones	EUROPA, ASIA, ÁFRICA y AMÉRICA
7	BEISBOL	500 millones	AMÉRICA y JAPÓN
8	GOLF	450 millones	EUROPA, ASIA y AMÉRICA
9	BALONCESTO	400 millones	AMÉRICA
10	FÚTBOL AMERICANO	400 millones	EUROPA, ÁFRICA, ASIA, AMÉRICA y AUSTRALIA

Lo del fútbol en primer lugar no es sorpresa para nadie, verdad?  Sin embargo, seguro les llama la atención que el criquet, que es originario del Reino Unido y solamente se juega en los países que fueron sus colonias, se encuentra en segundo lugar en fanaticada.  Saben por qué? La India fue una colonia británica y en la actualidad esa disciplina deportiva es la más popular en el segundo país más poblado del planeta (más de 1,200 millones de personas).

Los deportes más practicados

Ahora, una cosa es popularidad y fanaticada de una disciplina deportiva, y otra es la cantidad de personas que realmente practican de manera regular ese deporte.  Sorprendentemente, el ranking varía notablemente en función de este criterio, según una encuesta realizada a los 204 países que participaron en las últimas Olimpiadas de Londres 2012 :

RANKING	DEPORTE	PRACTICANTES
1	NATACIÓN	1,500 millones
2	FUTBOL	1,002 millones
3	VOLEIBOL (incluyendo de PLAYA)	998 millones
4	BALONCESTO	400 millones
5	TENIS	300 millones
6	BADMINTON	200 millones
7	BEISBOL	60 millones
8	BALONMANO	18 millones
9	HOCKEY (CÉSPED y HIELO)	3 millones
10	RUGBY	2 millones

Origen de los deportes

Restos arqueológicos sugieren que en China se practicaron los primeros deportes, entre los cuales destaca la gimnasia.  También en el antiguo Egipto hace miles de años se practicaba la pesca, natación, jabalina, salto de altura y lucha bajo un diseño y regulación específica.

Juegos Olímpicas en la antigua Grecia

Sin embargo, fueron los griegos en la Antigüedad que se destacaron por la importancia que le daban al deporte en su cultura.  Suyo era el lema “mente sana en cuerpo sano”, y tanto la práctica militar como la deportiva iban de la mano.  Ellos fueron los creadores en el año 776 AC de los Juegos Olímpicos, donde, cada 4 años,  durante varios días se celebraban competencias deportivas dedicadas a los dioses del Olimpo y que reunía representantes de todas las ciudades-estado griegas.  Inspirados en esos juegos, que en la Antigüedad se celebraron por última vez en el año 394 DC, es que el barón Pierre de Coubertin se le ocurrió retomar los Juegos Olímpicos a partir de 1896 pero con representantes de todas las naciones del mundo.

Ahora, veamos cuál fue el origen de cada uno de los deportes más “populares” de hoy, según su fanaticada:

Fútbol

1. Fútbol: Es un deporte de equipo jugado entre dos conjuntos de 11 jugadores cada uno con el propósito de introducir la pelota dentro de la arquería contraria.  La pelota se desplaza por el terreno rectangular principalmente con los pies (de ahí su nombre) y otras partes del cuerpo, exceptuando los brazos y las manos. Su origen se remonta al antiguo Egipto, donde en el siglo III se jugaba algo parecido como parte de un rito de fertilidad.  También los griegos y los romanos practicaban un deporte parecido, siendo estos últimos que lo llevan a la provincia romana de Britania (hoy Reino Unido) donde se convierte en deporte nacional.  En el siglo XIX existían diversas reglas para jugar el futbol, incluyendo lo que hoy conocemos como Rugby, pero es en 1863 que se unifican las reglas bajo el Código de Cambridge, reglas que perduran hasta el día de hoy, y es en 1872 que se celebra el primer partido oficial entre las selecciones de Inglaterra y Escocia.  Pasa a ser un juego olímpico en el año 1900.  En la historia de este deporte destacaron el brasileño Pelé (triple campeón mundial y mejor jugador del siglo XX) y el argentino Diego Armando Maradona (uno de los más espectaculares jugadores de todos los tiempos), entre muchos otros.  La organización que regula este deporte es la Federación Internacional de Futbol Asociado (FIFA) y el campeonato más importante es la Copa del Mundo que se celebra cada 4 años desde 1930.

   

   Criquet

2. Criquet: Es un deporte de bate y pelota que se juega en un campo ovalado por dos equipos de 11 jugadores cada uno.  En el centro de la elipse hay un espacio rectangular denominado pitch y en cuyos extremos se colocan los dos bateadores de turno que defienden con sus bates sus respectivos wickets (tres palos verticales unidos por dos travesaños).  Derribar estos wickets es el objetivo del lanzador de la pelota, colocado en el otro extremo del pitch.  Cuando un bateador golpea la bola con su bate, tratará de intercambiar de base con el otro bateador para con ello marcar una o varias carreras, según lo lejos que haya logrado enviar la pelota.  Este deporte data de la Edad Media ubicándose su origen en la ciudad inglesa de Kent. La autoridad que regula esta disciplina es la International Cricket Council y solamente fue un deporte olímpico en las Olimpiadas del año 1900 en París.  Entre los jugadores más destacados se puede mencionar a Glenn McGrath, de Australia, quien tiene el record de “más palos” o wickets derribados, con 550, y jugó durante 14 temporadas; y Courtney Walsh, de las Antillas, con una carrera de 17 años y tomó 519 palos.

   

   Hockey sobre césped

3. Hockey sobre Césped: El hockey en términos generales es una familia de deportes de equipo en los cuales dos conjuntos pretenden introducir una pelota o disco en la portería contraria con la ayuda de un bastón largo denominado “palo de hockey”.  Este deporte se puede jugar en césped, hielo o con patines.  El más popular es la versión sobre césped.  Sus reglas son muy parecidas a las del fútbol.  La historia del hockey se pierde en el tiempo.  Existen vestigios arqueológicos que permiten suponer que se practicaba desde hace más de 4000 años, como bajorrelieves egipcios del año 2000 AC, figuras del año 1272 AC en Irlanda y altorrelieves griegos del año 500 AC.  Los romanos le llamaban a este juego paganica mientras que los griegos le denominaban keretizein.  El primer club formal de hockey se formó en el año 1861 en Londres y desde el año 1924 la autoridad mundial de esta disciplina es la Federación Internacional de Hockey, que desde 1971 celebra un campeonato mundial cada 4 años, conocido como Champions Trophy.  Esta disciplina es un juego olímpico desde el año 1908.  Entre sus jugadores más destacados están Jamie Dwyer, de Australia, quien ha ganado 5 veces el premio Mejor Jugador del Mundo y Luciana Aymar, de Argentina, quien ha sido denominada como la mejor jugadora de todos los tiempos, con 8 premios Mejor Jugadora del Mundo.

   

   Tenis

4. Tenis: Es un deporte de raqueta que se juega en una superficie rectangular dividida a la mitad por una red.  El propósito es golpear la pelota con la raqueta de forma que rebote en el campo del rival y que éste no pueda devolverla.  Como deporte se originó en Francia en el siglo XII, época en que se denominaba “Jeu de Paume” o “Juego de Palma”, porque la pelota se golpeaba con las manos.  La versión que perdura hoy día surge en Inglaterra en el siglo XVI con la incorporación de las raquetas.  Es juego olímpico desde su primera versión moderna en 1896 en Atenas.  La Federación Internacional de Tenis es la máxima autoridad normativa de esta disciplina, mientras que la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) es la responsable de organizar el circuito masculino de tenis profesional y la Asociación Femenina de Tenis (WTA) organiza el circuito femenino.  En la versión masculina, se destacan los tenistas Roger Federer, de Suiza, (ganador de 17 Grand Slam y el jugador que ha permanecido más tiempo como No. 1 en el ranking de la ATP con 237 semanas); Pete Sampras, de USA, ganador de 14 Grand Slam; Rafael Nadal, de España, con 14 Grand Slam en su carrera; y el actual No. 1 del mundo, Novak Djokovic, de Serbia, que en su haber tiene 8 títulos Grand Slam con solamente 27 años de edad.  En tenis femenino, se destacaron Martina Navratilova, de República Checa, con 18 Grand Slam; Steffi Graff, de Alemania, con 22 títulos de Grand Slam, el mayor record en la era abierta; y la actual No. 1 del mundo, Serena Williams, de USA, con 19 títulos Grand Slam hasta la fecha.

   

   Voleibol
5. Voleibol: Es un deporte donde dos equipos de 6 jugadores cada uno se enfrentan en un terreno rectangular dividido por una malla alta que tratan de pasar el balón por encima de ésta hacia el lado contrario y que éste no pueda ser devuelto.  Como disciplina nació en 1895 en USA, inventado por un profesor de educación física de nombre William George Morgan.  Es regulado por la Federación Internacional de Volleyball (FIVB) y es deporte olímpico desde 1964.  Se celebran campeonatos mundiales desde 1949.  En voleibol masculino se destacan Gilberto Godoy “Giba”, de Brasil, considerado el mejor de todos los tiempos, con 8 medallas de oro de la Liga Mundial (con 1 MVP), 3 medallas de oro de Campeonatos Mundiales (con 1 MVP),  2 medallas de oro de Copa del Mundo (con 1 MVP), y 1 medalla de oro en Juegos Olímpicos (con 1 MVP); también el cubano Leonel Marshall, considerado uno de los jugadores más impresionantes de la actualidad, que ostenta el mayor salto en la historia del voleibol, llegando a registrar 1.27 metros.  En la versión femenina, la rusa Yekaterina Gamova, es considerada una de las mejores jugadoras de la historia, además de ser una de las mujeres deportistas más altas que han existido (6´8” de estatura), con 2 campeonatos mundiales, 2 MVP y 1 Grand Prix; la también rusa, Tatiana Kosheleva, con un campeonato mundial y un MVP, tiene un salto proverbial que alcanza los 1.24 metros con sus 6´3” de estatura.

   

   Tenis de Mesa
6. Tenis de mesa:  Conocido también como ping-pong, es una variante del tenis que se juega sobre una mesa rectangular también dividida en el medio por una red.  Es regulada internacionalmente por la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF), la cual organiza cada dos años los campeonatos del mundo; y como disciplina es olímpica desde 1988.  Nació en el año 1870 en Inglaterra, aunque la mayoría de las personas piensan que surgió en China por el nombre ping-pong, que realmente proviene del sonido que hace la pelota al chocar, primero con la raqueta y después con la superficie de la mesa.  Entre los jugadores profesionales más destacados están Timo Boll, de Alemania, con 2 copas mundiales y dos medallas de oro en la Liga de Campeones, y 18 ITTF World Tour, además de ser el único alemán que ha encabezado el ranking de la ITTF; Ma Long, de China, con 1 Campeonato Mundial, 1 Copa del Mundo y 15 ITTF World Tour, siendo actualmente el número uno del mundo.

   

   Béisbol
7. Beisbol: Es un deporte de conjunto donde se enfrentan dos equipos de 9 jugadores cada uno, cuyo objetivo es que el bateador de turno golpee una pelota lanzada por el pitcher desde un montículo y correr las bases evitando ser puesto out por los jugadores defensivos del equipo contrario.  Cada vez que el bateador recorre las cuatro bases (retornando al punto de partida o home) se anota una carrera.  Se dice que Abner Doubleday inventó este juego en la ciudad de Cooperstown, New York, en 1839.  Hoy día allí se encuentra el Salón de la Fama de este deporte.  Sin embargo, hay evidencias de que antes del siglo XVI en diversas partes de Europa se jugaba una especie de beisbol rudimentario.  Es regulado como disciplina por la Federación Internacional de Beisbol, aunque la liga más influyente y mejor cotizada es la Liga Mayor de Beisbol (MLB) de los Estados Unidos.  Dejó de ser deporte olímpico en el año 2008.  Se han celebrado 38 Copas Mundiales desde el año 1938 (25 de ellas ganadas por Cuba) y fue oficialmente descontinuada en el 2011, para dar paso al Clásico Mundial de Beisbol (en el año 2006 y 2009 ganó Japón y República Dominicana en el 2013, actual campeón mundial).  Entre sus jugadores más destacados históricamente están Babe Ruth, con 714 cuadrangulares, 1 MVP, 7 campeonatos y dos juegos de estrellas, y considerado el mejor jugador de todos los tiempos; Willie Mays, con 660 cuadrangulares, 2 MVP, 1 campeonato y 24 juegos de estrellas; y Ted Williams, con 521 cuadrangulares, 2 MVP y 19 juegos de estrellas.

   

   Golf
8. Golf: Es un deporte de precisión cuyo objetivo es introducir una bola en los hoyos que están distribuidos en el campo con el menor número de golpes, utilizando para cada tipo de golpe uno de los 14 palos que le es permitido como máximo llevar al jugador.  Desde el año 1904 dejó de ser un deporte olímpico, aunque volverá a ser incluido en los juegos de Rio de Janeiro 2016 por primera vez en más de 100 años.  Su origen data de la Alta Edad Media en Escocia. Esta disciplina es regulada a nivel mundial por The Royal and Ancient Golf Club of St Andrews (R&A) exceptuando Estados Unidos, donde rige la United States Golf Association (USGA).  Los cuatro torneos más importantes o majors son:  Masters of Augusta, Abierto de los Estados Unidos, Abierto Británico de Golf y el Campeonato de la PGA. Entre los golfistas más destacados están Tiger Woods, de USA, con 14 majors ganados; Jack Nicklaus, de USA, considerado el mejor de la historia, con 18 majors en su haber; y Arnold Palmer, también de USA, con 7 majors conquistados.

   

   Baloncesto

9. Baloncesto:  Es un deporte de conjunto donde dos equipos de 5 jugadores cada uno intentan anotar puntos introduciendo un balón en una canasta colocada a 3.05 metros de altura. Este deporte nació fruto de la necesidad de realizar una actividad física durante el invierno, por lo que las autoridades de la escuela de YMCA de Massachusetts le encargó al profesor James Naismith en 1891 que inventara esa nueva disciplina bajo techo. Este deporte es regulado por la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA), que organiza los campeonatos mundiales cada 4 años.  Sin embargo, la liga más cotizada e influyente es la de Estados Unidos, conocida como National Basketball Association (NBA). Es un deporte olímpico desde 1936 y desde 1950 se celebra el Campeonato Mundial.  Entre los jugadores más destacados cabe mencionar a Michael Jordan, para muchos el mejor de la historia, con 6 campeonatos, 5 MVP, 10 títulos de mejor anotador, 10 veces All Star y el mejor promedio histórico de puntos por partido (30,1); Kareem Abdul Jabbar, con 6 campeonatos, 6 MVP, 19 All Star y dos títulos de mejor anotador; Magic Johnson, con 5 campeonatos, 3 MVP, 12 All Star y 4 lideratos en asistencias.

   

   Fútbol americano

10. Futbol Americano: Es un deporte de conjunto donde dos equipos compuestos por 11 jugadores, el equipo ofensivo intenta llevar el balón mediante la carrera o mediante el pase a la zona de anotación del contrario, mientras el equipo defensivo trata de evitarlo. El fútbol americano surge en el siglo XIX por las divergencias ocasionadas por los cambios de reglas del rugby inglés. Como disciplina es regulado por la Federación Internacional de Futbol Americano, aunque la liga más poderosa y cotizada es la National Football League (NFL) de Estados Unidos, que celebra anualmente el Super Bowl, un partido único para definir quien se lleva el trofeo entre los dos campeones de las dos conferencias, y que resulta ser el evento deportivo más visto cada año en la TV.  Nunca ha sido escogido como deporte olímpico ni tampoco se celebran campeonatos mundiales.  A pesar de estar limitada su práctica a los países de Norteamérica entre otros contados países, el tamaño de su fanaticada colocan esta disciplina en el top ten de deportes más populares.  Entre los jugadores más destacados están Jerry Rice,  con 3 campeonatos de Super Bowls y 1 MVP; y Joe Montana, con 4 Super Bowls y 3 MVP.

Reflexión

El deporte ha demostrado ser no solamente una fuente de entretenimiento y ocio para la población, sino también de salud, porque promueve el desarrollo físico y mental, al tiempo que ayuda a mantener un control del peso y combate la obesidad y sus efectos nocivos.  El fomentar el deporte a nivel escolar, amateur y profesional no solamente garantiza medallas en competencias internacionales (lo cual es bueno y contribuye a cohesionar la identidad nacional), sino que también, y mucho más importante, garantiza la salud de la población.

Aprendamos de los mejores…y dime amigo(a) lector(a), cuál deporte juegas tu?

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