Muchos se refieren a la carrera espacial entre las superpotencias (Estados
Unidos y Unión Soviética) de manera despectiva por el enorme costo económico
que implico. Sin embargo, está
demostrado que la misma trajo grandes avances para la humanidad, lo cual
explicaremos a continuación.
Primero, haremos una breve reseña para ver en qué consistió y, si la
consideramos como tal, quien la gano.
Un poco de historia
La carrera espacial inicio
oficialmente el 1ro. de Octubre de 1957 cuando la Unión Soviética (URSS)
lanzo el primer satélite al espacio.
Como la URSS y Estados Unidos eran las dos principales potencias
económica y militar, eran rivales y desde hace años se encontraban de lleno en
plena Guerra Fría. Por tanto, la carrera
armamentista en la que ya se encontraban (de la cual hablaremos después en otro
artículo), se extrapolo a una rivalidad científica, tecnológica y cultural.
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| Sputnik, primer satèlite enviado al espacio (URSS, 1957) |
Ambas naciones vieron en la exploración espacial una oportunidad de
desarrollar nuevas tecnologías militares y de demostrar su superioridad ideológica.
Como la carrera espacial termino oficialmente en el año 1975, con la
realización de la misión conjunta Apolo-Soyuz cuando naves tripuladas por ambos
países se acoplaron y sus tripulantes realizaron experimentos compartiendo su
tecnología y conocimientos, muchos concluyen que esa carrera fue ganada
claramente por los norteamericanos. Repasemos los hechos y hagamos algunas
conclusiones :
Cronología
(1957-1975)
Fecha
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Significancia
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País
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Nombre de la misión
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R-7 SemyorkaSS-6 Sapwood
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Satélite artificial (Terrestre)
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URSS
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URSS
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Satélite artificial (Solar)
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URSS
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Fotografía de la
Tierra desde el espacio
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USA-NASA
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Sonda a la Luna
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URSS
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Foto del lado
oculto de la Luna
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URSS
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URSS
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URSS
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USA-NASA
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URSS
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USA-NASA
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URSS
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USA-NASA
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USA-NASA
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USA-NASA
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URSS
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USA-NASA
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USA-NASA
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SKYLAB 2 Los
astronautas Conrad, Kerwin y Weitz lanzados en un cohete tipo Apolo, abordan
el Skylab y colocaron una especie de parasol sobre la parte dañada para hacer
bajar la temperatura del laboratorio. Durante veintiocho días los astronautas
vivieron en un espacio de 15 metros de largo por 6,4 metros de diámetro,
haciendo observaciones de la Tierra y manejando el gran telescopio que
permite la observación del Sol y las estrellas sin la difracción de la luz
causada por la atmósfera. Regresaron a la Tierra en la nave Apolo.
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USA-NASA
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SKYLAB 3 Los
astronautas Bean, Garriot y Lousma tuvieron que separar el vehículo Apolo que
los había llevado a la estación espacial. La misión duró 59,5 días, estudió
la Tierra y la Luna, así como las reacciones del organismo durante casi dos
meses en un ambiente sin gravedad, realizándose también la caminata espacial
de 6 horas y 31 minutos implantando nuevo record. A su regreso el 25 de
septiembre, los astronautas se encontraban en excelentes condiciones físicas.
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USA-NASA
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Primera misión
conjunta USA-URSS
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URSS- USA
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| Yuri Gagarin, primer hombre en órbita (URSS, 1961) |
Como podemos ver, durante esos 18 años, ambas superpotencias lograron grandes
hitos. Sin embargo, si somos objetivos,
la URSS fue la que mas logros alcanzo en ese periodo: Lanzamiento del primer satélite (Sputnik), de
primer ser viviente en órbita (la perra Laika), primer ser humano en órbita
(Yuri Gagarin), primera mujer en órbita (Valentina Tereshkova), primera
caminata espacial (Alexei Leonov), primera estación espacial (Salyut), primera
sonda espacial en otro planeta (Venera 3 en el planeta Venus). Obviamente, no podemos subestimar el más
importante logro de USA en ese periodo, que, por cierto, ha sido el que más
capital propagandístico se le ha sacado en todos los tiempos : Primer ser humano en la Luna (Neil
Armstrong). También hay que reconocer
que USA logro mayores avances en esos años en las telecomunicaciones y el
desarrollo de robots.
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| Neil Armstrong, primer hombre en la Luna (USA, 1969) |
El fin de la carrera espacial también coincidió con la debacle económica de
la URSS y su eventual disolución. A
partir de 1975 los soviéticos se concentraron en preparar cosmonautas para
largas misiones en el espacio, por eso, todavía hoy todos los records de
estancia en el espacio están en poder de ellos.
Nunca estuvieron realmente interesados en enviar seres humanos a la
Luna, siempre se concentraron en preparar una misión al planeta más
cercano: Marte. Y para lograrlo, como un viaje a Marte
implicaba una misión ida y vuelta de más de un año, tenían que preparar
cosmonautas con la capacidad de permanecer todo ese tiempo en el espacio. Si finalmente hubiera sido posible enviar una
misión a Marte en el año 1999 (como lo tenían planificado antes de la desaparición
de la URSS), realmente solo los cosmonautas rusos tenían la experiencia en
permanecer en el espacio más de 365 días.
Existe la Carrera Espacial hoy?
Cualquiera pensaría que, como a partir de 1989 los Estados Unidos son una
superpotencia relativamente solitaria, ya no existe carrera espacial. Nada más lejos de la verdad. Aun con mucho menos recursos, la Federación
Rusa continúa un importante programa espacial asociado a la nueva rival de la
NASA : La Agencia Espacial Europea
(ESA). Actualmente desarrollan conjuntamente dos proyectos con el fin de llegar
al 2030 a Marte : Kliper y ACTS. Ambos consisten en módulos reutilizables de
bajo coste para misiones largas. Por su
lado, USA ha anunciado su propio proyecto para alcanzar al planeta rojo para la
misma fecha: Orión. Aunque la administración de Barack Obama ha
anunciado cambios y en lo adelante se llamara MPCV (Vehículo de Traslado Multipropósito).
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| Cohete de la Agencia Espacial Europea (ESA) |
Es una lástima que todo ese talento científico y recursos financieros no se concentren en un solo proyecto conjunto que permita alcanzar nuevos hitos en menos tiempo y mejor tecnología. Hay que seguir de cerca al programa chino, japonés e hindú, quienes también han logrado mucha experiencia con sus propios programas espaciales.
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| Astronautas del programa espacial de China |
Bajas de la Carrera Espacial
La carrera espacial desplegada por las potencias (tanto la primera entre
URSS-USA como la que se desarrolla actualmente) ha ocasionado 22 muertes, de
las cuales 17 ocurrieron en operaciones de la NASA y las otras 5 por el programa
soviético. Incluso en ese aspecto los
rusos han demostrado ser más cuidadosos que los norteamericanos. Esta es la relación
detallada de las bajas de la carrera espacial :
Año
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Nacionalidad y
Nombre
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Misión
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Valentin Bondarenko (URSS)
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Edward Higgins White
II (USA)
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Apollo 1
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Roger Bruce Chaffee (USA)
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Apollo 1
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Soyuz 11
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Soyuz 11
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Francis
"Dick" Scobee (USA)
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Michael Smith (USA)
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Challenger 51-L
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Ellison Onizuka (USA)
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Challenger 51-L
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Ronald McNair (USA)
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Challenger 51-L
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Gregory Jarvis (USA)
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Challenger 51-L
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Challenger 51-L
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Judith Resnik (USA)
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Challenger 51-L
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Rick Husband (USA)
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William McCool (USA)
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Columbia STS-107
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David McDowell Brown (USA)
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Columbia STS-107
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Kalpana Chawla (USA, nacido en India)
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Columbia STS-107
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Michael P. Anderson (USA)
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Columbia STS-107
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Laurel Clark (USA)
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Columbia STS-107
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Columbia STS-107
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| Explosión del Challenger con 7 tripulantes a bordo |
Ahora, ha servido de algo la
carrera espacial?
Este es un ejercicio interesante.
Tanto dinero, tantas muertes, tanto esfuerzo, ha valido la pena? Por supuesto que sí. Gracias a la exploración espacial la humanidad
ha dado un salto adelante en el desarrollo de nueva tecnología y conocimiento más
profundo del Universo y nuestro entorno.
Aparte de los conocimientos adquiridos sobre las leyes que rigen el
universo, la composición de los planetas vecinos y sus satélites, la identificación
de nuevas fuentes de extracción de materias primas y de alternativas de colonización
ante un eventual agotamiento de los recursos naturales de nuestro planeta, la
carrera espacial ha permitido el descubrimiento, desarrollo y masificación de
nueva tecnología que ha permitido a la humanidad de avances en los últimos 50
años a un ritmo insospechado en épocas anteriores. A continuación presentamos algunos ejemplos
de tecnologías que se han desarrollado gracias a la exploración espacial :
Angioplastia Laser
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Marcapasos cardiacos
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Termómetros infrarrojos
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Video termosensible
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Sistema de Mapeo Ocular
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Sillas de ruedas eléctricas
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Analizadores de Sangre
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Sistemas anti incendio
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Rayos laser
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Fotografía satelital
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Monitoreo climático
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Pintura y materiales anticorrosivos
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Energía solar
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Comunicación inalámbrica
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Filtros de agua
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Realidad Virtual
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Laptops
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Neumáticos de bicicleta
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Chalecos antibalas
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Pañales
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Sartenes
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Velcro
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Leche en polvo
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Microondas
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Adhesivos
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Rodilleras
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Botas y guantes térmicos
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Bolígrafo
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Crisol de cerámica
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Gafas de sol
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Termómetro sin mercurio
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Plásticos
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Celulares
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Baterías de litio
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Detectores de humo
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Bolsas herméticas
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Alimentos precocidos
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Tomografía Axial Computarizada
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Microchip
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Materiales aislantes
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Joystick
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Espuma con memoria
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Televisión vía satélite
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Cristales antirayado
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Trajes de baño
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GPS
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Códigos de barra
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Unidades de Cuidado Intensivo
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La lista es mucho más larga, pero esta es una muestra mucho más que
suficiente para ver que el mundo como lo conocemos hoy se debe mucho a la tecnología
espacial. Tecnología que no hubiera sido
desarrollada en menos de 50 años si no fuera por la carrera espacial. Sin dudas la hubiéramos desarrollado, pero
muchos años después.
El ser humano está compuesto por las mismas moléculas que componen el resto
del universo, que ha adquirido consciencia y con ella, la necesidad de conocer
su entorno y seguir alimentándose de él.
Sigamos apoyando estos esfuerzos por expandir el conocimiento y
reconocer que nosotros y nuestro planeta somos solo un pequeño punto en el
espacio y que hay mucho, pero mucho más por conocer y que todo lo que ha sido
escrito por los hombres hasta esta fecha es solo una muestra insignificante de
todo lo que falta por aprender.
