Las fotografías más impactantes de la historia

Según un conocido proverbio chino, una imagen vale más que mil palabras. Y es algo absolutamente cierto. Desde la invención de la fotografía en el siglo XIX, ha habido fotógrafos que han logrado estar en el momento y lugar exactos para capturar una imagen que provoca sentimientos y reflexiones que han trascendido el tiempo y espacio.

Muchas de ellas son desgarradoras, impactantes y hasta desagradables, pero que encapsulan un mensaje que por sí mismo es poderoso e incontrastable. Esas fotografías no solamente marcaron una época, sino que también se convirtieron en icónicas, fueron profusamente reproducidas y representaron desde su publicación una idea fuerza asociada a acontecimientos históricos, a movimientos políticos, sociales o culturales, o simplemente a dramas humanos que la mayoría de ellas nos recuerdan que nuestro mundo todavía está muy lejos de ser un paraíso terrenal.

A continuación comparto mi selección personal de las que considero las 20 fotografías más impactantes de la Historia.

1.    Almuerzo en la cima (1932)

Tomada en 1932 por Charles Ebbets, en esta fotografía aparece un grupo de obreros almorzando a gran altura en el edificio que estaban construyendo, específicamente el General Electric, ubicado en el Rockefeller Center de la ciudad de Nueva York, Estados Unidos. Refleja el intenso desarrollo económico, urbanístico y comercial de esa ciudad después la Gran Depresión de 1929.

2.    Muerte de un miliciano (1936)

Esta famosísima foto de Robert Capa, el seudónimo utilizado por una pareja de fotógrafos húngaro-alemana (Endre Friedmann y Gerda Taro), retrata el momento exacto en que un miliciano republicano es alcanzado por una bala durante la Guerra Civil Española en 1936.

3.    La catástrofe del Hindenburg (1937)

Esta imagen, capturada por Herb Morrison, presenta el momento en que el dirigible alemán Hindenburg, proveniente de un vuelo trasatlántico, se incendia durante la maniobra de aterrizaje en la Estación Aeronaval de Lakehurst en New Jersey, Estados Unidos. Este acontecimiento decretó el final de los dirigibles como medio de transporte.

4.    Bandera soviética en el Reichstag (1945)

Fotografiada por Yevgeny Khaldei, captura el momento en que los soldados soviéticos tomaban el emblemático edificio alemán del Reichstag (parlamento), totalmente en ruinas, y representaba la caída del régimen fascista de Hitler. Llegó a ser considerada en todo el mundo como una de las imágenes más reconocibles de la Segunda Guerra Mundial, significando el fin de la Alemania Nazi.

5.    Alzando la bandera en Iwo Jima (1945)

De la autoría de Joe Rosenthal, esta foto presenta a cinco marines del ejército de Estados Unidos colocando la bandera de su país en el monte Suribachi en la isla japonesa de Iwo Jima, después de finalizar uno de los combates más sangrientos de la Segunda Guerra Mundial (solo en esa batalla murieron más de 26,000 soldados en ambos bandos). Esta foto ganó un Premio Pulitzer.

6.    Día de la Victoria sobre Japón en Times Square (1945)

El 14 de agosto de 1945 el Imperio de Japón se rendía ante los Estados Unidos, dando fin a la Segunda Guerra Mundial. En Times Square, en la ciudad de Nueva York, todo el mundo salió a celebrar y Alfred Eisenstaedt capturó el momento en que un marino y una enfermera, quienes apenas momentos antes se habían conocido en esa manifestación, se dieron un beso en señal de celebración. La foto terminó siendo la portada de la revista Life.

7.    Guerrillero heroico (1960)

Consiste en una foto del Che Guevara tomada por Alberto Díaz Korda durante el entierro de las víctimas de la explosión del barco carguero La Coubre, objeto de un sabotaje en el puerto de la Habana. Su mirada perdida a lo lejos, tocado por una boina negra, ha llegado a ser catalogada como la más famosa fotografía del siglo XX, llegando a ser reproducida millones de veces como símbolo de rebeldía y propaganda revolucionaria.

8.    Escape de Conrad Schumann de Berlín Oriental (1961)

Tomada por Peter Leibing, en esta fotografía vemos el momento en que el soldado alemán oriental Conrad Schumann deserta desde Berlín Oriental en los días en que inició la construcción del famoso Muro de Berlín. Fue el primer desertor de la República Democrática Alemana. Es considerada una de las más importantes fotos de la Guerra Fría.

9.    Inmolación de monje budista (1963)

Malcom Browne capturó el momento en que Thich Quang Duc se inmoló en medio de las calles de Saigón en protesta por la persecución que el régimen dictatorial de Vietnam del Sur tenía contra la religión budista. El monje mientras se quemaba vivo, no se inmutó ni un momento, delante de la mirada atónita de todos los presentes. Su cuerpo se redujo a cenizas, aunque su corazón permaneció intacto, por lo que se convirtió en una reliquia venerada hasta la fecha. La foto ganó un Pulitzer.

10.     La ejecución de Saigón (1968)

Tomada por Eddie Adams, es una de las fotos de guerra más crueles jamás publicadas. En ella se puede ver el momento exacto en que el general Nguyen Ngoc Loan dispara a un prisionero esposado a quien acusaban de ser miembro del Vietcong. Se dice que la foto decidió el destino de Vietnam del Sur, apoyada por Estados Unidos, ya que los ciudadanos norteamericanos empezaron a dudar sobre la legitimidad de ese respaldo a un régimen tan salvaje. Adams siempre se arrepintió de haber tomado esa foto. Llegó a decir que “El general mató al vietcong con su pistola, y yo maté al general con mi cámara”.

11.     Poder negro (1968)

El fotoperiodista John Dominis fotografió el momento en que los atletas norteamericanos Tommie Smith y John Carlos levantan un puño durante una ceremonia de medallas en los Juegos Olímpicos de México 1968 para protestar por los derechos civiles de los negros y reivindicar la igualdad.

12.     Salida de la Tierra (1968)

Esta preciosa imagen tomada por el astronauta William Anders de la misión Apolo 8, presenta a la Tierra emergiendo desde el horizonte de la Luna. Lo significativo de esta imagen es que era la primera vez que podíamos ver a la Tierra como un “diminuto punto azul” en el Universo. El éxito de esta misión fue la que dio paso a que un año después el Apolo 11 alunizara con Neil Amstrong.

13.     La niña quemada por napalm (1972)

Nick Ut tomó una foto de Kim Phuc, una niña vietnamita que junto a otros niños corría huyendo de su aldea que acababa de ser bombardeada con napalm por tropas de Estados Unidos. Estaba desnuda porque tuvo que deshacerse de su ropa cubierta en llamas. Aunque sobrevivió, la niña tuvo que someterse a 17 trasplantes de piel. Esta imagen se convirtió en ícono en las manifestaciones que en todo el mundo se realizaban en contra de la intervención militar norteamericana en ese país del sudeste asiático.

14.     Misionero toma la mano de un niño hambriento (1980)

Esta impactante imagen recoge el momento en que un misionero toma la diminuta y demacrada mano de un niño a punto de morir de hambre en Uganda. El fotógrafo que la tomó, Michael Wells, fue ganador del premio “Fotografía del Año de World Press”, pero se negó a recibirlo por considerar que los verdaderos merecedores de dicho premio son los que día a día ayudan a los hambrientos del mundo.

15.     Niña afgana (1984)

Quién no recuerda la portada de National Geographic en la que el fotógrafo Steve McCurry presentó a una niña afgana de 12 años refugiada en Pakistán. Su triste historia y sus penetrantes ojos verdes, dieron la vuelta al mundo.

16.     El hombre del tanque (1989)

Esta foto fue el símbolo de la revolución estudiantil que enfrentó al régimen comunista en China Popular en el año 1989. En una manifestación estudiantil en la Plaza de Tiananmen, el ejército fue enviado a sofocarla. Frente a una columna de tanques de guerra se paró un valiente estudiante que los bloqueó. Los soldados, a pesar de las órdenes recibidas, se negaron a seguir avanzando sobre el joven. El momento fue capturado para la eternidad por Jeff Widener.

17.     El buitre y la niña (1993)

Una de las fotos más dramáticas jamás tomadas, encerró una doble tragedia. El joven fotógrafo Kevin Carter capturó de forma efectiva la dureza del hambre que azotaba en esa época al sur de Sudán. Lo logró recogiendo en una misma toma a una pequeña niña famélica que ya sin fuerzas estaba encogida sobre sí misma mientras un buitre acechaba su inminente muerte. Aunque recibió un Pulitzer por esta foto, el remordimiento que le causó al fotógrafo el no haber reaccionado en favor de la niña en vez de fotografiarla, lo llevó al suicidio al año siguiente.

18.     Hombre cayendo (2001)

Esta es una de las más impactantes fotos que se han tomado, autoría de Richard Drew, en la que se puede ver a un desdichado hombre que prefiere lanzarse desde las alturas del World Trade Center, tal vez desesperado por el calor y humo generado por los atentados terroristas del 11 de septiembre del 2001.

19.     La fuerza de uno (2007)

Esta fotografía de Oded Balilty captura la resistencia ofrecida por una colona judía que trataban de desalojar policías israelíes en un asentamiento en Cisjordania. Esta foto ganó un Premio Pulitzer.

20.     La muerte de Aylan Kurdi (2015)

Aylan Kurdi fue un niño refugiado sirio de 3 años que apareció ahogado en una playa turca después de naufragar el bote en el que intentaba llegar con el resto de su familia hacia Grecia. Tanto su madre como sus hermanos también perecieron con él. La desgarradora imagen de su cadáver sobre la playa, tomada por Nilufer Demir, conmovió a todo el mundo y forzó en ese año a la Unión Europea a cambiar su postura ante la masiva migración de refugiados que huían de la guerra en Siria.

Esta es solo una muestra del poder de la fotografía para comunicar ideas, situaciones y dramas de una forma que la más florida prosa no podrá jamás.

Nuestro más sincero homenaje a esos valientes combatientes, que armados solamente de un lente, son capaces de crear opinión, producir convicción y generar adhesión con tan solo presentar imágenes.

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