Las ciudades más amenazadas por el cambio climático

Los veranos son cada vez más calientes y los inviernos más templados, después de tres años que batieron todos los records de calor (2015-2017), el 2018 luce que no será diferente. El efecto más nocivo de la elevación de la temperatura es el deshielo de los glaciares, lo cual necesariamente impacta en el nivel del mar.

Según los científicos, existen dos mecanismos por los cuales el nivel del mar incrementa: Expansión térmica, originado por el calentamiento de los océanos (el agua expande si aumenta de temperatura), y el deshielo de los glaciares. Según un artículo publicado por la National Academies Press en el año 2012, del  1993 al 2008, la expansión térmica fue responsable por el 35% de la elevación del nivel del mar, mientras que el restante 65% fue producto del derretimiento de los glaciares. Según el Panel Internacional para el Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés), el derretimiento parcial de la lámina de hielo que cubre Groenlandia y de la parte occidental de Antártida podrían incrementar de golpe hasta 6 metros el nivel del mar a nivel mundial. De hecho, la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA por sus siglas en inglés) prevé que al finalizar el siglo XXI el mar incrementará su nivel hasta en 2.5 metros. Realmente algo dramático.

¿Y qué ocurriría si el nivel del mar sube varios metros? Pues lo primero es que gran parte de las costas que actualmente conocemos desaparecerían por completo, con todo y ciudades que se encuentren en ella. Sería una catástrofe de consecuencias insospechadas, especialmente si tomamos en cuenta que algunas de esas ciudades son altamente pobladas.

A continuación analizaremos las ciudades más vulnerables en todo el mundo por encontrarse a escasos metros sobre el nivel del mar (msnm), y en algunos casos por debajo:

• Río Grande, Argentina (0 msnm): Tiene más de 65,000 habitantes y ostenta el título de ser la ciudad industrial más austral de Argentina.
• Florianópolis, Brasil (0 msnm): Con más de 470,000 habitantes, es una de las ciudades brasileñas con mejor nivel de vida.
• Iquique, Chile (1 msnm): Tiene la Zona Franca más grande de América del Sur, con casi 280,000 habitantes.
• Cartagena de Indias (2 msnm): Esta ciudad, declarada Patrimonio de la Humanidad, cuenta cerca de 1 millón de habitantes en la ribera caribeña colombiana.
• Guayaquil, Ecuador (4 msnm): La capital económica de Ecuador cuenta con 2.3 millones de habitantes (la más poblada del país).

  

  Fotografía aérea de Cayena, Guyana Francesa

• Cayena, Guyana Francesa (0 msnm): Es la capital de este territorio francés en América del Sur, con 57 mil habitantes.
• Georgetown, Guyana Inglesa (0 msnm): Con una población de 350,000 personas, es la capital de esta colonia británica en Sudamérica.
• Callao, Perú (5 msnm): Esta ciudad portuaria del Perú cuenta con poco más de 1 millón de habitantes.

  

  Su nula altitud hace a Punta del Este muy vulnerable a las inundaciones

• Punta del Este, Uruguay (0 msnm): Es la ciudad turística más importante de este país, con una población permanente inferior a las 15,000 personas, pero que en temporada alta puede alojar a cerca de 450,000.
• Ciudad Ojeda, Venezuela (5 msnm): Está ubicada en la costa oriental del Lago Maracaibo, con cerca de 300,000 habitantes.

  

  Los 0 msnm de la hermosa Vancouver la hacen vulnerable al cambio climático

• Vancouver, Canadá (0 msnm): Es la ciudad más grande del oeste canadiense con más de 600 mil habitantes.

  

  A Nueva Orleans la protegen diques del río Mississippi y del Lago Pontchartrain

• Nueva Orleans, Estados Unidos (-3 msnm): Esta ciudad ubicada en el delta del río Misisipi, con cerca de 400,000 habitantes, es una de las más vulnerables al cambio climático por encontrarse por debajo del nivel del mar, protegida por diques. En el 2005, al paso del huracán Katrina, quedo sepultada bajo las aguas por varios meses.

  

  Miami es una de las ciudades del mundo más vulnerables al cambio climático

• Miami, Estados Unidos (2 msnm): Es la principal ciudad del estado de Florida, con más de 400,000 habitantes, y según la OCDE, se estima que sería donde mayores pérdidas económicas habría en caso de que el mar eleve su nivel varios metros.
• Mexicali, México (-2 msnm): Es la ciudad latinoamericana más septentrional, con cerca de 1 millón de habitantes.
• Roatán, Honduras (0 msnm): Ciudad e isla turística en el Caribe hondureño con una población permanente de casi 20,000 habitantes.

  

  Panorámica de la ciudad de Dakar, Senegal

• Dakar, Senegal (0 msnm): Capital de ese país con poco más de 1 millón de habitantes, situada en la península de Cabo Verde.

  

  El mar siempre ha sido el gran enemigo de Alejandría

• Alejandría, Egipto (5 msnm): Ciudad portuaria fundada hace más de 2300 años por Alejandro Magno, actualmente con más de 5 millones de habitantes.
• Abadán, Irán (3 msnm): Ciudad ubicada a orillas del río Eufrates con más de 230 mil habitantes.
• Tel Aviv, Israel (5 msnm): Es el centro económico israelí, con más de 400,000 habitantes ubicado en la costa mediterránea.
• Alicante, España (0 msnm): Con una población de 330,000 habitantes es el municipio más habitado de la Comunidad Autónoma de Valencia.

  

  Guijón convertida en una pequeña Venecia

• Guijón, España (3 msnm): Es la ciudad más poblada del Principado de Asturias, con más de 270,000 habitantes.
• Durrés, Albania (0 msnm): Ciudad costera albana con 113 mil habitantes, considerada la más antigua del país.
• Emden, Alemania (1 msnm): Ciudad de 50,000 habitantes del noroeste alemán.

  

  Brujas en Bélgica es también especialmente vulnerable 

• Brujas, Bélgica (2 msnm): Denominada la “Venecia del Norte” es una ciudad con 117,000 habitantes, destacada por la gran cantidad de puentes y canales que tiene.
• Calais, Francia (3 msnm): Ciudad del norte de Francia con 75,000 habitantes, destacada por ser el lugar donde se construyó el Eurotúnel, que une a Francia con Inglaterra.
• El Pireo, Grecia (0 msnm): Ciudad costera griega con más de 175,000 habitantes. Era el puerto de la antigua ciudad de Atenas durante la Grecia Clásica.

  

  Venecia es una ciudad sometida constantemente a inundaciones
• Venecia, Italia (1 msnm): Ciudad ubicada en la Laguna de Venecia, construida sobre 118 islotes unidos por 455 puentes. Tiene 260,000 habitantes. Se ha determinado que esta ciudad, por el hecho de que su subsuelo está cediendo, se hunde dos milímetros por año. Eso sin contar con el aumento del nivel de agua de la laguna por efecto del calentamiento global.
• Almere, Países Bajos (-3 msnm): Ubicado en el centro de Holanda, tiene una población de casi 200,000 personas.

  

  Los molinos de viento en Holanda principalmente se dedican a drenar humedales

• Noordoostpolder, Países Bajos (-7 msnm): Municipio de la provincia holandesa de Flevoland, cuenta con una población de 46,000 personas. El terreno en que está construida la ciudad se le denomina pólder, que es la técnica holandesa desarrollada para ganar terreno al mar para fines de cultivo o vivienda y en el que el agua es permanentemente bombeada hacia el mar a través de “molinos de viento”, tan comunes en el paisaje holandés.

  

  Bangkok no solo se inunda con facilidad, se está hundiendo poco a poco

• Bangkok, Tailandia (-1 msnm): Capital de Tailandia con casi 6 millones de habitantes, que se encuentra construida en un pantano y se cree que se hunde varios milímetros al año, siendo una ciudad muy vulnerable a las inundaciones durante las temporadas de monzones.

Cabe señalar que otras ciudades que se encuentran bajo el nivel del mar como son los casos de Bakú y Astara (Azerbaiyán), no la incluimos en este listado porque se encuentran al borde del Mar Caspio, que es un lago interior que no recibiría aportes del deshielo de los glaciares, sino que, muy por el contrario, está evaporándose por el calentamiento global.

Si vives en una ciudad costera y tienes la curiosidad, existe una herramienta web, desarrollada por Climate Central, donde puedes validar cuánto peligro corre tu ciudad si incrementa el nivel del mar. Puedes dirigirte a https://ss2.climatecentral.org/#12/18.4861/-69.9312?show=satellite&projections=0-K14_RCP85-SLR&level=2&unit=meters&pois=hide donde puedes localizar en el mapa tu ubicación y determinar cuántos metros de incremento del nivel del mar se necesitan para afectar a tu comunidad.

A modo de ejercicio prospectivo, realizamos una simulación en el Mapa de Riesgo del Climate Central con un incremento hipotético de 30 metros del nivel del mar y estos fueron algunos de los hallazgos:

Estragos que causaría en la ciudad de Santo Domingo la elevación de 30 metros en el nivel del mar

• La ciudad de Santo Domingo perdería casi un kilómetro de terreno en casi todo su frente costero y los ríos Ozama e Isabela inundarían la mayor parte de la zona norte y este. El Gran Santo Domingo se vería reducido en más de un 40%.

  

  La península de Florida desaparecería casi completamente

• La península de la Florida desaparecería casi en su totalidad, y con ella las ciudades de Miami, Fort Lauderdale, Orlando, Tampa y St Petersburg.

  

  Los Países Bajos quedarían borrados del mapa europeo

• En Europa desaparecerían por completo Holanda, más de un tercio de Bélgica y la porción noroeste de Alemania. Gran parte de la ciudad de Londres estaría sumergida bajo las aguas del río Támesis.

  

  El Delta del Nilo sería reclamado completamente por el Mar Mediterráneo

• Todo el Delta del Río Nilo sucumbiría bajo las aguas del Mar Mediterráneo, incluyendo las ciudades de Alejandría y Puerto Said en Egipto.

  

  Bangladesh desaparecería completamente como país

• El país que hoy conocemos como Bangladesh sería borrado del mapa y pasaría a formar parte del Golfo de Bengala.

  

  Shanghai desaparecería y Nanjing se convertiría en una ciudad costera en China

• Toda la provincia de Jiangsu en China desaparecería bajo el Mar Amarillo, incluyendo las ciudades de Shanghai, Nantong y Yancheng, llegando las aguas hasta la misma ciudad de Nanjing.

Sería realmente un fenómeno de consecuencias catastróficas a nivel mundial.

Ojalá todos los países podamos aunar esfuerzos para desacelerar el cambio climático y el deshielo glaciar. El incremento del nivel del mar no discriminará países o continentes, no distinguirá cuáles naciones son tercermundistas o cuáles forman parte del G20, todas las ciudades costeras serán afectadas por igual. Hagámoslo mientras aún haya tiempo.

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