Las principales causas de muerte en el mundo

En los últimos 5 años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) cada año mueren alrededor de 56 millones de personas por distintas razones. Ya sea por enfermedades transmisibles o no transmisibles, por complicaciones de parto, por accidentes, violencia, guerras, etc., la OMS contabiliza al detalle las distintas causas para ayudar a los países a fortalecer sus políticas preventivas sanitarias y de seguridad ciudadana para evitar enfermedades y lesiones.

Este artículo se basa en los informes de la OMS desde el año 2000 hasta el año 2016 y hacemos un desglose por región donde se puede ver claramente cómo cambia la causalidad según el año y lugar del que se trate.

La cardiopatía isquémica, principalmente los infartos, son la mayor causa de muerte en el mundo

Si comparamos las 10 principales causas de muerte a nivel mundial entre el 2000 y el 2016, estos son los resultados:

10 Principales Causas de Muerte en el Mundo

Ranking	2000		2016
	Causa	Cantidad de muertes	Causa	Cantidad de muertes
1	Cardiopatía Isquémica[1]	7,029,000	Cardiopatía Isquémica	9,433,000
2	ACV[2]	5,170,000	ACV	5,781,000
3	Infecciones Vías Respiratorias Inferiores[3]	3,325,000	Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica	3,041,000
4	Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica[4]	2,972,000	Infecciones Vías Respiratorias Inferiores	2,957,000
5	Enfermedades diarreicas[5]	2,246,000	Alzheimer y otras demencias	1,992,000
6	Tuberculosis	1,684,000	Cáncer pulmón, tráquea y bronquios	1,708,000
7	SIDA[6]	1,469,000	Diabetes	1,599,000
8	Prematuridad[7]	1,382,000	Accidentes de tránsito	1,402,000
9	Cáncer pulmón, tráquea y bronquios	1,257,000	Enfermedades diarreicas	1,383,000
10	Accidentes de tránsito	1,136,000	Tuberculosis	1,293,000

                 Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS)

En la tabla anterior hemos coloreado de azul aquellas causas de muerte vinculadas a enfermedades no transmisibles (infartos, derrames cerebrales, cáncer, etc.), de color naranja aquellas relacionadas con enfermedades transmisibles o a condiciones maternales o perinatales, y en verde aquellas vinculadas a lesiones.  Al comparar el año 2000 con el 2016 salta a la vista que en el 2000 habían 5 causas de muerte de enfermedades infecciosas o relacionadas con la prematuridad y para el 2016 se habían reducido a 3 solamente (neumonía, diarrea y tuberculosis). Poco a poco el SIDA y la Prematuridad van perdiendo prevalencia. También salta a la vista que los infartos (cardiopatía isquémica) siguen siendo la principal causa de muerte en el mundo, seguido por los ACV.

Enfermedades contagiosas como la Malaria son todavía en África una de las principales causas de muerte

Cuando desagrupamos la información por región, los resultados son sorprendentes. Esta fue la variación entre el año 2000 y el 2016:

10 Principales Causas de Muerte por Región

Ranking	2000		2016
	Causa	Cantidad de muertes	Causa	Cantidad de muertes
ÁFRICA SUBSAHARIANA
1	SIDA	1,189,000	Infecciones Vías Respiratorias Inferiores	917,000
2	Infecciones Vías Respiratorias Inferiores	1,033,000	SIDA	719,000
3	Enfermedades diarreicas	947,000	Enfermedades diarreicas	653,000
4	Malaria	707,000	Cardiopatía Isquémica	512,000
5	Sarampión	415,000	Malaria	408,000
6	Tuberculosis	384,000	Tuberculosis	406,000
7	Prematuridad	382,000	ACV	374,000
8	Cardiopatía Isquémica	372,000	Prematuridad	344,000
9	Asfixia y trauma al nacer	370,000	Asfixia y trauma al nacer	323,000
10	ACV	298,000	Accidentes de tránsito	284,000
AMÉRICA
1	Cardiopatía Isquémica	1,083,000	Cardiopatía Isquémica	1,091,000
2	ACV	441,000	ACV	437,000
3	Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica	289,000	Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica	368,000
4	Infecciones Vías Respiratorias Inferiores	246,000	Alzheimer y otras demencias	352,000
5	Cáncer pulmón, tráquea y bronquios	228,000	Diabetes	343,000
6	Diabetes	226,000	Infecciones Vías Respiratorias Inferiores	311,000
7	Violencia Interpersonal	157,000	Cáncer pulmón, tráquea y bronquios	254,000
8	Accidentes de tránsito	132,000	Enfermedades renales	181,000
9	Alzheimer y otras demencias	122,000	Violencia Interpersonal	178,000
10	Enfermedades renales	115,000	Accidentes de tránsito	157,000
SUDESTE ASIÁTICO
1	Cardiopatía Isquémica	1,291,000	Cardiopatía Isquémica	2,234,000
2	Infecciones Vías Respiratorias Inferiores	1,027,000	ACV	1,250,000
3	Enfermedades diarreicas	962,000	Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica	1,044,000
4	ACV	958,000	Infecciones Vías Respiratorias Inferiores	783,000
5	Tuberculosis	928,000	Tuberculosis	651,000
6	Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica	853,000	Enfermedades diarreicas	526,000
7	Prematuridad	559,000	Diabetes	503,000
8	Asfixia y trauma al nacer	433,000	Accidentes de tránsito	409,000
9	Cirrosis hepática	294,000	Cirrosis hepática	402,000
10	Asma	276,000	Enfermedades renales	376,000
EUROPA
1	Cardiopatía Isquémica	2,586,000	Cardiopatía Isquémica	2,342,000
2	ACV	1,331,000	ACV	986,000
3	Cáncer pulmón, tráquea y bronquios	386,000	Alzheimer y otras demencias	481,000
4	Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica	354,000	Cáncer pulmón, tráquea y bronquios	419,000
5	Infecciones Vías Respiratorias Inferiores	284,000	Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica	349,000
6	Cáncer de colon y recto	239,000	Cáncer de colon y recto	265,000
7	Alzheimer y otras demencias	191,000	Infecciones Vías Respiratorias Inferiores	245,000
8	Suicidio	190,000	Diabetes	179,000
9	Cáncer de estómago	178,000	Cirrosis hepática	178,000
10	Cirrosis hepática	169,000	Cáncer de mama	165,000
MEDITERRÁNEO ORIENTAL
1	Cardiopatía Isquémica	575,000	Cardiopatía Isquémica	835,000
2	Infecciones Vías Respiratorias Inferiores	274,000	ACV	326,000
3	ACV	249,000	Infecciones Vías Respiratorias Inferiores	221,000
4	Enfermedades diarreicas	188,000	Prematuridad	181,000
5	Prematuridad	177,000	Conflictos bélicos y violencia colectiva	154,000
6	Asfixia y trauma al nacer	146,000	Diabetes	131,000
7	Accidentes de tránsito	92,000	Cirrosis hepática	130,000
8	Tuberculosis	89,000	Accidentes de tránsito	128,000
9	Cirrosis hepática	86,000	Asfixia y trauma al nacer	117,000
10	Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica	82,000	Enfermedades diarreicas	116,000
PACÍFICO OCCIDENTAL
1	ACV	1,876,000	ACV	2,393,000
2	Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica	1,303,000	Cardiopatía Isquémica	2,391,000
3	Cardiopatía Isquémica	1,098,000	Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica	1,040,000
4	Cáncer pulmón, tráquea y bronquios	493,000	Cáncer pulmón, tráquea y bronquios	789,000
5	Infecciones Vías Respiratorias Inferiores	455,000	Alzheimer y otras demencias	671,000
6	Cáncer del hígado	429,000	Cáncer del hígado	515,000
7	Cáncer de estómago	422,000	Infecciones Vías Respiratorias Inferiores	470,000
8	Accidentes de tránsito	366,000	Cáncer de estómago	412,000
9	Alzheimer y otras demencias	265,000	Accidentes de tránsito	343,000
10	Cáncer de esófago	240,000	Hipertensión arterial	313,000

                 Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS)

Al hacer el análisis por región hay varias lecturas interesantes. Por ejemplo, entre las 10 principales causas de muerte, en el África Subsahariana en el año 2000 el 89% obedecían a enfermedades infecto-contagiosas. Para el año 2016, ese porcentaje se había reducido a un 76%. Vale decir que esta región del mundo es la única donde todavía el SIDA y la Malaria son una de las causas principales de fallecimientos en la población. Un dato interesante es que esta región, que cuenta con el 13.5% de la población mundial[8], solo presenta el 5.4% de los infartos (cardiopatías insquémicas) y el 6.4% de los ACV de todo el mundo. Por otro lado, en esta zona muere el 31.4% de personas que a nivel global fallecen por causa de la Tuberculosis y el 47.2% de todos los que mueren por enfermedades diarreicas. Es una de las pocas regiones donde la diabetes no es una de las principales causas de decesos.

La violencia interpersonal es una de las principales causas de fallecimientos en América

En la región de América, que abarca a todo el continente según la clasificación de la OMS y donde se encuentra asentado el 13.2% de la población mundial, se presenta el 21.4% de los casos de muerte por diabetes en todo el mundo. También es la única región del mundo donde la violencia interpersonal es una de las 10 principales causas de fallecimientos. Igualmente se destaca que es la única región donde desde el año 2000 se han mantenido las mismas 10 principales causales de muertes hasta el año 2016.

En la región del Sudeste Asiático (que en la clasificación de OMS incluye a India, Bangladesh, Indonesia, Tailandia, Bután, Maldivas, Myanmar, Nepal, Sri Lanka, Timor Oriental y Corea del Norte), habita el 26.29% de la población mundial (según la ONU). Tanto en esta región como en el África Subsahariana y Mediterráneo Oriental llama la atención que en el 2016 ningún tipo de cáncer ni las enfermedades demenciales (Alzheimer) se encuentran entre las 10 principales causas de muerte de la población. También se puede destacar que desde el año 2000 varios causales de muerte han salido del Top 10 al año 2016, como es el caso del asma, la prematuridad y los traumas al nacer. Sin embargo, al 2016 ascendieron como principales causas de muerte la diabetes, los accidentes de tránsito y las enfermedades renales. Otro detalle es que de esta región provienen el 50.3% de los casos de muerte por tuberculosis y el 38% por enfermedades diarreicas. También es destacable que en esta zona del mundo se han incrementado desde el año 2000 en un 73% los infartos.

En la región de Europa, que abarca a todo el continente del mismo nombre según la clasificación de la OMS y donde se encuentra asentado el 9.8% de la población mundial, se presenta el 24.5% de los casos de muerte por cáncer de pulmón y el 24.8% por infartos, además de ser una de las zonas del mundo donde hay mayor prevalencia del cáncer (pulmón, colon y de mama). Esta región también es la única en la que en el año 2000 el suicidio fue una de las principales causas de fallecimientos. También se destaca que es la única zona del mundo donde los accidentes de tránsito no tienen tanta prevalencia.

En la región Mediterránea Oriental es donde los conflictos bélicos causan mayor cantidad de muertes

En el caso de Mediterráneo Oriental, zona clasificada por la OMS con el 9.24% de la población mundial, es la única región del mundo donde las muertes ocasionadas por la violencia colectiva (conflictos bélicos y terrorismo) es una de las 10 principales causas de muerte. Junto al África Subsahariana es también la única región que no ha podido superar desde el año 2000 la prematuridad y traumas al nacer como una de las 10 principales causas de muerte. Con relación a la situación que se presentaba en el año 2000, la tuberculosis y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica han dejado de ser al 2016 una de las principales causas de fallecimiento, y por el contrario, la diabetes ha ascendido en el grado de incidencia.

Finalmente, en la región de Pacífico Occidental (incluye a China y es donde vive el 24.75% de la población mundial), según la clasificación de la OMS, es la zona del mundo donde mayor incidencia tiene el ACV en la población, ya que allí ocurren el 41.8% de los casos a nivel mundial. Junto a Europa, es la región donde el cáncer tiene mayor incidencia (cáncer de pulmón, hígado y estómago). Por ejemplo, sólo en esta zona se presenta el 46.2% de los casos de cáncer de pulmón, tráquea y bronquios de todo el globo terráqueo. También debe destacarse que es la única región mundial donde la hipertensión arterial es una de las 10 principales causas de muerte.

Causales que aumentan el riesgo de muerte

Hay elementos, que cuando están presentes, incrementan las posibilidades de complicaciones de salud. A continuación analizaremos algunas de ellas.

Está el caso de los embarazos en mujeres adolescentes, los cuales incrementan el riesgo de complicaciones tanto para la madre como para la criatura. Según la OMS en su último reporte del 2018, esta es la distribución por regiones de la tasa de natalidad de madres adolescentes y la tasa de mortalidad infantil vinculada a la prematuridad y traumas al nacer:

Relación entre Embarazo Adolescente y Mortalidad Infantil

Rank	Región	Tasa de Natalidad en Adolescentes (por cada 1,000 mujeres de 15-19 años)	Tasa de mortalidad infantil (cada 1,000 nacidos de 0-5 años)
			Prematuridad	Asfixia/Trauma al nacer	Total
1	África Subsahariana	99.1	9.4	8.8	18.2
2	América	48.6	3	1.2	4.2
3	Mediterráneo Oriental	44.5	10.5	6.8	17.3
4	Sudeste Asiático	33.0	10.1	4.7	14.8
5	Europa	16.6	2.1	0.9	3.0
6	Pacifico Occidental	14.2	2.3	1.7	4.0
Nivel Mundial		43.9	7.2	4.8	12.0

Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS)

Como puede verse, África Subsahariana es la región del mundo donde existe una mayor proporción de embarazo adolescente y justamente es donde mayor incidencia existe de mortalidad infantil vinculada a prematuridad y asfixia/traumas al nacer. Es notorio también que el Mediterráneo Oriental está en segundo lugar en ese capítulo. Llama la atención que la región de América, a pesar de tener la 2da mayor tasa de embarazo adolescente, tiene de las menores tasas de mortalidad infantil vinculadas a prematuridad y asfixia al nacer.

 Si el análisis lo hacemos en cuanto al consumo de alcohol y tabaco, cuyo abuso es causante de varios tipos de cáncer, la situación según la OMS es la siguiente:

Relación entre Consumo de Alcohol y Tabaco con Muerte por Cáncer

Rank	Región	Total de Consumo de Alcohol per Cápita (litros por año)	Porcentaje de la población mayor de 15 años que fuma (2012)	Cantidad de muertes por cáncer (2012)	Tasa de muerte por cáncer por cada 1000 habitantes
1	Europa	9.8	58.3	1,933,000	2.6
2	América	8.0	36.1	1,295,000	1.3
3	Pacífico Occidental	7.3	51.9	2,978,000	1.6
4	África Subsahariana	6.3	26.6	456,000	0.4
5	Sudeste Asiático	4.5	34.7	1,171,000	0.6
6	Mediterráneo Oriental	0.6	39.1	367,000	0.5
Nivel Mundial		6.4		8,202,000

Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS)

En la tabla es clara la correlación entre alto consumo de alcohol y tabaco con la alta incidencia del cáncer. Europa lidera el consumo de alcohol y tabaco per cápita y lo hace también en cantidad de muertes por cáncer (por cada 1000 habitantes).

Europa es la región donde más se consume alcohol y tabaco. Y justamente allí es donde hay mayor incidencia del cáncer

Sin lugar a dudas, el hecho de que los infartos y los ACV sean la principal causa de muerte en el mundo, además del cáncer en las vías respiratorias y la diabetes entre las enfermedades más mortales, revela que el estilo de vida moderno (estrés, sedentarismo, alimentación desbalanceada, consumo de alcohol, drogas y tabaco, etc.) son los principales causantes de esos padecimientos y, en consecuencia, de una gran cantidad de fallecimientos. Y ese tendencia se hace más presente mientras más desarrollado es el país.

Por otro lado, mientras más bajo sea el desarrollo de una región, aparecen causales que están totalmente bajo control en las regiones más ricas, como son las enfermedades transmisibles (SIDA, Malaria, Tuberculosis, enfermedades diarreicas) y la prematuridad y traumas al nacer, todo vinculado a una escasa cultura preventiva y a un sistema sanitario deficitario.

De ahí la importancia de un buen registro estadístico para determinar con exactitud causas y consecuencias. Un análisis exhaustivo de cuáles son las principales causas de muerte en cada región y cada país, es un instrumento ideal para implementar políticas que promuevan y alarguen la vida de los seres humanos.

Porque es mucho lo que falta por hacer en el mundo para promover la vida. Mientras millones de personas en diferentes latitudes mueran por cosas totalmente prevenibles, estaremos lejos de ganar la batalla.

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[1] Llamada también cardiopatía coronaria o enfermedad coronaria, es un conjunto de alteraciones cardíacas que ocurren cuando hay un desequilibrio entre el flujo sanguíneo de las arterias coronarias y el requerimiento de oxigeno del músculo cardíaco, que pueden devenir en una angina de pecho o infarto agudo al miocardio. (Manual MERCK de Información Médica General, 2006)

[2] Accidente Cerebro-Vascular consiste en las alteraciones neurológicas resultantes de la interrupción del flujo sanguíneo al cerebro o por una hemorragia cerebral. (Manual MERCK de Información Médica General, 2006)

[3] Mejor conocido como Neumonía, aunque también incluye otros casos como la bronquitis aguda. Wikipedia

[4] También conocida por sus siglas EPOC, es la obstrucción persistente de las vías respiratorias causada principalmente por el tabaquismo y la exposición prolongada a gases nocivos. (Manual MERCK de Información Médica General, 2006)

[5] Son aquellas cuyo principal síntoma es la diarrea, como producto de la infección del tracto digestivo por microorganismos bacterianos, víricos y parásitos a través de alimentos o agua contaminada, o por una higiene deficiente (OMS)

[6] Síndrome de Inmuno-Deficiencia Adquirida

[7] También denominado Parto Pretérmino, se trata de las complicaciones propias de un parto ocurrido antes de la 37va semana de gestación. El riesgo de prematuridad es mayor cuando la madre tiene problemas de salud crónicos, consume drogas o alcohol durante el embarazo o si tiene una edad inferior a los 18 años o superior a los 35.

[8] Según las estimaciones de la ONU